Внутри у Габби все опустилось, в горле образовался комок. У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела большой кошке в глаза, и миллион мыслей пронеслись у нее в голове. Останется ли от нее хоть что-нибудь, или придется хоронить в закрытом гробу? Будет ли очень больно, или она умрет быстро? Подошли бы красные трусики к тону ее кожи, если бы она надела их сегодня? Успеет ли она забежать обратно в денник и закрыть дверь, пока дикая кошка не схватит ее? Если она закричит, может, прибегут хозяева с оружием? Не забыла ли она выключить кофейник сегодня утром?
Ладно. Она буквально заставила себя вздохнуть. Не считая одного небольшого оконца на двери, вся конюшня состояла из сплошных глухих стен. Животные были надежно защищены. Чтобы добраться до лошадей, пуме требуется когтями проскрести деревянную дверь, а на это уйдет очень много времени. Флинна пума тоже не видела, по крайней мере, пока тот не сделает каких-нибудь резких движений.
Теперь все зависело только от Габби. Она быстро перебрала в памяти содержимое сумки для экстренных случаев и вспомнила, в каком кармане лежал пистолет с транквилизатором. В основной секции слева, в черном футляре. Блин. Ей не только нужно добраться до сумки, но и успеть открыть ее, вытащить футляр, а потом извлечь оттуда пистолет. Слишком много действий.
И черт возьми, она всего один раз стреляла из этой штуковины. Чтобы попрактиковаться.
Не сводя глаз с пумы, у которой шерсть уже встала дыбом на загривке, Габби прижала дрожащие руки к бокам и рискнула медленно шагнуть влево. Пума проследила за ней взглядом, затем снова понюхала воздух. Тяжело и хрипло дыша, Габби сделала еще шаг. Пума дернулась в ее сторону, раздалось низкое раскатистое рычание. Габби невольно захныкала.
Ботинки Флинна зашуршали по опилкам, и Габби чуть не зажмурилась от ужаса. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Флинн, оставайся на месте!»
– Габби? – Он остановился, судя по всему, совсем рядом с дверью в денник, но она не посмела на него взглянуть.
Вот черт. Пума посмотрела в сторону Флинна.
Сжав крепко губы, чтобы снова не захныкать, она подняла вверх руку, надеясь, что Флинн поймет ее знак и остановится. Затем указала на сумку, пытаясь объяснить свой план. К счастью, он не двинулся с места.
Колени подгибались, ноги дрожали, но Габби продолжила медленно подбираться к сумке, не сводя глаз с пумы. Осталось всего пять футов. Четыре. Уже почти три. Два. Один.
Габби плавно присела около сумки.
Снова послышалось ржание. Удары копыт о стену.
Дикая кошка опять тихо зарычала. И… приблизилась к ней еще на шаг.
Нет, нет, нет. Она не хотела умирать. По крайней мере, пока ей не удалось заняться сексом с Флинном. Возможно, даже выйти за него замуж, родить детей и… Да пошло оно все! Ей просто не хотелось умирать! И уж тем более не хотелось, чтобы ее сожрали заживо.
Флинн громко и коротко вскрикнул. В его низком голосе послышалось отчаяние и ужас, отчего ее страх многократно обострился. Сердце стучало о ребра, как отбойный молоток, а дыхание перехватило, когда пума обратила свой взгляд на Флинна.
Габби нащупала застежку молнии на сумке и открыла ее. Шуршание зубьев прозвучали в тишине, как автомобильный сигнал. Она засунула руку внутрь и нащупала футляр, пальцы скользнули по прохладному металлу. Габби начала искать замок, наконец открыла его и вытащила пистолет с транквилизатором.
Так непривычно было держать его в руке. Он оказался тяжелым. Неудобным.
Судорожный вздох со свистом сорвался с ее губ, когда она встала и нацелилась на пуму. Ее движение привлекло внимание пумы, и Флинн вздохнул. Пума зарычала и оскалила зубы. Она начала крадучись продвигаться вперед. Один шаг, еще один, и в этот момент Габби нажала на спусковой крючок.
Хлопок эхом прозвучал у нее в ушах, и от отдачи лязгнули зубы. Пума заревела и свирепыми глазами уставилась на торчащий у нее из бока дротик с транквилизатором
Надо же. Она попала. С первой попытки.
Мех на спине вздыбился, уши прижались, глаза превратились в щелочки. Классические признаки агрессии, отчего кровь застыла у Габби в жилах.
На случай экстренной необходимости вроде той, с которой они сейчас имели дело, пистолет заряжали большой дозой транквилизатора. Если еще увеличить, это могло убить животное, а меньшая доза просто не подействовала бы. Габби понятия не имела, сколько потребуется времени. В ее затуманенном мозгу всплыла информация, что от нескольких секунд до нескольких минут.
Нескольких минут у них не было. Пума осмотрелась по сторонам и присела, словно готовясь к прыжку. Черт, черт, черт. Габби снова подняла пистолет и прицелилась.
Справа послышались шаги. Флинн бросился к ней, схватил и втащил в пустой открытый денник. Она только и успела заметить, как он на бегу с силой толкнул дверь. Оба рухнули на стог сена, причем Флинн распластался на ней и придавил своим телом. От удара из легких вышибло весь воздух.
Дверные петли заскрипели, и дверь с шумом захлопнулась. С другой стороны донеслось рычание. Царапанье когтей. Глухой удар. Потом – тишина.