— Поясните, что здесь делает дама, которую я последний раз видел в окружении ваших людей?
«Черный карлик» нахмурился, и все же обернулся:
— А, это вы лорд-зельевар. Леди Летиция приняла решение сменить местожительства и теперь имеет покровительство нашего доброго короля, а заодно помогает нам поймать своего сообщника. Правда о последнем леди не подозревает, — «черный карлик» выдержал паузу, давая сыну графа пару секунд на осознание.
— Неужели Лалли будет свободно вращаться в обществе? — буркнул маг, — она опасна!
Трюдо издал некий звук, обозначающий вероятно смех и посоветовал:
— Взгляните на левое запястье леди, осмотритесь, и подумайте!
Фергус еще раз присмотрелся к девушке и понял, что на ее левой руке вьется прелестная эбонитовая змейка, браслет из черненного серебра и черных же камней. Прищурившись мужчина включил магическое зрение и еле сдержал эмоции: ай, да «черный барон»! Украшение на самом деле было поводком, точнее стражем. Неизвестно, какие ограничения должен был блюсти артефакт, но при нарушении правил, магичка рисковала получить укус ядовитыми зубами.
Лорд чуть расслабился, а потом еще раз присмотрелся к гостям и понял для чего тут собрались эти люди: девушку знакомили с обществом, проверяли знание манер и умение быть приятной собеседницей. Вероятно, в ближайшее время очаровательная леди будет порхать по балам и приемам, станет навещать послов и иноземных гостей…
— Мое восхищение, барон, — сын графа говорил очень серьезно, — позволите еще один вопрос?
«Черный карлик» только кивнул.
— Для чего здесь я?
— Королевское ведомство желает заказать вам двести флаконов того зелья, которое вы сейчас приняли, — оплата по факту, плюс двести флаконов сонного зелья и триста восстанавливающего.
— Рад служить королю! — кивнул маг, — мои расценки вы знаете. Снизить не могу, ингредиенты очень дороги, но, если ваши молодцы будут возвращать пузырьки, скину десять процентов.
Трюдо скрипнул зубами, и явно собирался разразиться тирадой о недостойном поведении лорда, но Фергус напомнил:
— Обычное зелье бодрости от чар Лалли не спасает!
«Черный карлик» посмурнел и кивнул:
— Готовьте зелье, канцелярия пришлет договор на поставки.
— И аванс, северные грибы стоят дорого.
Бурча себе под нос, барон еще раз кивнул и больше к Фергусу не поворачивался. Довольный маг послал «леди Летиции» воздушный поцелуй и отправился домой, готовить зелья. По итогам этого вечера он, пожалуй, остался в выигрыше: ему заплатят за зелья, а еще как маг лорд видел в ауре барона Трюдо ростки истинного чувства и не секунды не сомневался куда тянуться золотистые нити. В тот самый угол, откуда доносился нежнейший смех «леди Летиции».
***
Утром Веданика проснулась поздно. Дугал намеренно решил не спешить, чтобы «ястребы» успели выехать на дорогу небольшими группами в разное время. Быстро съев холодные блины, выпив чай и прихватив с собой пяток сытных бутербродов с копченым мясом, ведьмочка тепло оделась и спустилась во двор.
Пока Игэн и Дугал следили за выводом лошадей и складывали в возок короба и корзины, девушка с любопытством смотрела на возвышающийся неподалеку замок, со стороны казалось, что она любуется старинным сооружением и всеми его защитными машикулями, бойницами, брустверами, словно произведением искусства. На самом деле Веданика пыталась увидеть защитные магические плетения, а заодно прикинуть, как далеко нужно объехать замок, чтобы не попасть в сферу внимания стражников. Но ее фигура привлекла внимание пары молодых людей в зеленых куртках, то ли лесничих, то ли садовников:
— Прекрасной госпоже нравится Эйр- Касл? — заговорил один из них, обворожительно улыбаясь.
— Такой замок достоин любования, — вежливо ответила девушка.
— А хотите взглянуть на него изнутри? — вмешался второй парень, более высокий и крепкий, но простоватый на вид.
— Нет, спасибо, мы с мужем едем к родственникам, — Веданика указала рукой на «ястребов», одетых как обычные зажиточные путники.
— Как жаль, что прекрасная госпожа уже занята, — улыбчивый перевел взгляд на возок и больше на девушку не смотрел.
А вот второй продолжил настойчивое приглашение в замок и даже попытался схватить ведьмочку за руку:
— И все же госпожа, вы не должны отказываться, скоро в замке будут праздновать Солнцеворот, будет музыка и танцы, старая герцогиня всегда жалует гостям жареного быка и бочку вина…
Рукав настойчивого кавалера вспыхнул, и он, отпрянув, зло ощерил зубы:
— Ведьма!
Потом, разглядев покрасневшую кожу и осыпающийся черными хлопьями рукав, замахнулся, но был перехвачен угрюмым Игэном:
— Стоять! Веданика, с тобой все в порядке?
— Все, — девушка подозрительно посмотрела на свою ладонь, и добавила: — Я думала его защита медальона долбанет, молнией, а получился почему-то огонь…
Под угрюмым взглядом подоспевшего командира, верзила, ругаясь и причитая потопал прочь, его улыбчивый друг ретировался молча, но от его взгляда девушку передернуло.
— Похоже место мы выбрали правильно, — прокомментировал происшествие Игэн, — с такими глазами идут рогатину точить.
— Я не специально, — закусила губу ведьмочка.
