— Как? — Его Величество в гневе бегал по столовой, стараясь не подходить к столу, чтобы не сломать его ударом кулака. — Как мы это допустили? Почему не заметили?
Магистр взирал на короля философски, потягивал очередную чашку чая и делал расчеты на листочке:
— Да просто не заметили. В среднем за год меняется один-два наследника, если нет войны, но последние лет пять вместо войны у нас длительные поездки, переговоры, посольства. Дворяне исчезают из виду на год-полтора, в чужих землях с ними случаются неприятности, и вот так незаметно наследники стали меняться по одному в месяц. Причем, я уверен, что половина из них замены не ожидала, хотя бы потому, что четверть из «новичков» еще несовершеннолетние, а то и вовсе лежат в колыбели.
— Думаешь это Фризия? — король взял себя в руки, сел на стул и еще раз просмотрел совместно составленный список.
— Думаю, что это коалиция, — магистр кивнул на карту: — замены идут со всех сторон. Вот отсюда мне докладывали гинезцев едва выгнали, наследница еще молода, и не замужем, а опекун принялся набивать свои карманы забыв о защите. Вот тут киарцы мелькали полгода назад и тоже приграничье по сути…
— Коалиция, — Его Величество потер подбородок и поморщился: итак, мы знаем. Как остановить?
Совет Большого Королевского Кабинета продолжался до глубокой ночи. Внезапно вызванные во дворец советники ознакомились с выводами короля и магистра, проверили данные и…схватились за головы, сообразив, что и сами они очень уязвимы!
— В прошлом месяце мне дважды докладывали о повреждениях кареты, — медленно выговаривал лорд Икрим, старейший королевский советник. — А ведь мое место в Совете не наследуется, да и нет у меня сына, только внук.
— Зато наследуется голос в Совете Верных, — напомнил ему советник Ваир, молодой, но очень вдумчивый лорд, вошедший в Совет Кабинета недавно. — И земли, титул, воинское звание…
Каждый мужчина в утренней столовой внезапно осознал, что смертен, и что на его место может претендовать кто-то другой! Король быстро прервал метания, задав тот же самый вопрос:
— Как будем устранять угрозу?
***
Ответ от короля и магистра пришел быстро. «Ястребам» надлежало дождаться в замке подкрепления, передать пленных королевскому следователю, а затем продолжить патрулирование, обязательно заезжая в замки и загородные дома местных владетелей.
Узнав новости, воины повеселели. Два-три дня передышки в просторном замке полном слуг, а потом привычная работа без темных магов, «старой крови» и прочих магических фокусов.
— Надеюсь, с колдунами больше связываться не придется, — ворчал Алайн, осматривая свои доспехи, поправляя шнуровку наплечников.
— Не в обиду госпоже ведьме будь сказано, но что-то магическая служба совсем мышей не ловит! — поддержал его гудением Бор.
— Весна скоро, — неожиданно вставил Норри, жмурясь от яркого солнышка, заглянувшего на кузнечный двор, на котором расположились «ястребы» свободные от караула в подвале.
Все дружно посмотрели на северянина, а он пожал плечами:
— Южный ветер завтра подует, дороги скоро встанут.
Дугал нахмурился, сидеть в замке он не хотел. Старая герцогиня, конечно, была благодарна за спасение, но облачившись в свое траурное платье и парик, снова перестала замечать воинов, и командир подозревал очередной подвох со стороны временной правительницы. К тому же, эти два дня, что они сидят тут, наслаждаясь отдыхом, Веданика привлекла слишком много внимания обитателей замка.
У любого герцога, маркиза или графа имеются родственники, дальние или ближние, молодые и старые, умные и не очень. И большая часть кровных родственников, по тем или иным причинам, имеет право на проживание в родовом гнезде. Гвин сильно подозревал, что именно поэтому родовые замки строятся такими огромными и разветвленными, чтобы владетель пореже встречался со своей родней.
Вот и сейчас, когда ведьмочка выбралась вместе с «ястребами» на солнышко, чтобы намешать каких-то травок по просьбе кухарки, как рядом принялись виться молодые достопочтенные родственники владетеля в количестве аж четырех человек. Гвин тихо скрипел зубами, но приказать оболтусам удалиться не мог.
— Сударыня Веданика, какие белые и нежные у вас руки, — разливался соловьем темнобровый красавчик, пронзая ведьмочку жгучим взглядом и одновременно подкручивая щегольские усы.
— Благодарю вас за комплимент, господин Урусь, — вежливо отвечала девушка, продолжая растирать корешки в ступке.
— Я еще никогда не видел таких удивительных глаз, — сладко улыбался блондинистый крепыш постарше.
Дугал подозревал, что это еще один бастард герцога, но судя по горделивым рассказам самого молодчика, он приходился его светлости троюродным братом.
— Неужели, вы действительно способны унять такой тяжелый недуг? — картинно удивлялся третий, и командир видел, что ведьмочка едва сдерживается, чтобы не стукнуть болтуна пестиком, назвать веснушки «тяжелым недугом» мог только человек не интересующийся ничем, кроме себя!
— Помочь вам отнести ваши вещи в комнату? — серьезно спросил четвертый, увидев, что Веданика встает.
