— Понятно, — командир задумался, а заметив, что все смотрят на него, ожидая пояснений ответил: — блондинчик тот, из трактира, которого мы на поляне взяли, бастард герцога. И магия у него есть. Похоже, та самая «старая кровь». Не знаю, что с наследником, но вдова, очевидно, недовольна отсутствием магии, вот и поощряет этого блондина пощипать угодья папаши, а, может, и посерьезнее что задумала.
Игэн коротко выразил общее беспокойство:
— Что делать будем, командир? Бабуля байстрюка уже выпустила, наверное, а в ночи нам с местными не тягаться. Да и в самом замке наверняка ловушки есть.
— Нас планировали напоить и выставить перед королем пьяными хамами, это идея герцогини, внучек же и прирезать по-тихому может, — поддержал товарища Алайн.
— Может ловушку у порога поставим, переночуем, а поутру пробиваться будем? — предложил флегматичный Норри.
Дугал задумался. Заданием было выловить банду, они выловили, но кто ж знал, что доставили разбойников в их же гнездо?
— Спешить не будем, пока у нас только подозрения, поэтому, сделаем вот что…
***
Герцогиня презрительно кривила свои тонкие аристократические губы, отдавая приказания дворецкому:
— Этих людей развязать, снять кандалы, но отсюда не выпускать. Принесите им еду без спиртного. Когда «ястребы» напьются, выпустите этих людей из замка через черный ход. Утром пришлете гонца в мои покои, я хочу отправить письмо его величеству.
Закончив, леди вышла, не обернувшись, хотя блондин в зеленом камзоле жадно смотрел ей в след. «Старая кровь» дала ему сходство с отцом, дала магическую силу, но не дала знаний и уважения семьи. Родная мать давно вышла замуж за ровню, родила других детей и не желала слушать мальчишку, мечтавшего о большем. Отец ничего не знал о бастарде. А бабка, увидев его в попытке напасть на ее карету, стянула магическими петлями, доставила в замок и, продержав неделю на хлебе и воде, решила: раз есть внук с магической силой, значит, нужно добиться от него пользы. Пока пользы было мало. Сколотив ватагу таких же бастардов, отщепенцев и юных любителей приключений натянув старинные доспехи из герцогской сокровищницы, внучек промышлял разбоем на дорогах, делая вид, что сколачивает из ватаги боевой отряд для службы королю.
Герцогиня замок покидала редко, гостей и того реже приглашала, вот и не знала до поры, а как «ястребы» притащили в подвал пойманных грабителей, прозрела и собралась выгнать их из замка, отобрав всю амуницию и оружие. Рука на родную кровь не поднялась. Только не учла бабушка, что уже около года болтающийся по дорогам недоросль отыщет в закромах ограбленного купца пару книг по магии, и едва слуги уйдут, стряхнет засовы, и вместе с ватагой отправится в покои вдовствующей герцогини — мстить.
В это же самое время по второй лестнице к хозяйским комнатам шли «ястребы». Двигаться под мороком было трудно: он накрывал отряд точно огромное одеяло, но при этом пропускал звуки. Нельзя было шуметь, встретившихся слуг приходилось пропускать расступаясь, вжимаясь в стены узкого коридора, и все же воины шли. Они не собирались делать ничего плохого, просто Дугал Гвин логично предположил, что искать их в покоях отсутствующего герцога никто не будет, а уж утром можно будет под тем же мороком выбраться из замка и доложить королю о том, кто разбойничает на его дорогах.
Они встретились посреди коридора. Так уж случилось, что покои вдовствующей герцогини располагались именно там. Дугал увидел ватагу первым, и повернувшись к своим людям сделал знак молчать, приготовить оружие и быть начеку. Пыхтя и шумя, ватага подошла к высоким резным дверям, блондинчик вышел вперед и начал водить руками нал вычурной ручкой. Конечно покои матери нынешнего герцога не могли оставаться совсем без магической защиты, даже если в замке не было постоянного мага, да и сама престарелая леди имела способности и умела ими пользоваться. Но «старая кровь» славилась грубой силой. Через пару минут блондин утер пот со лба и кивнул соратникам:
— Открывайте, можно, только железом сначала проверьте!
Один из разбойников, лохматый бородатый тип вынул довольно широкий меч и подцепил им створку. Ничего не произошло. Тогда дверь моментально распахнули, изнутри послышался звон чайной чашки, судорожный всхлип горничной, довольное гоготание мужчин и холодный голос герцогини. Вот теперь Дугал дал знак своим людям просочиться внутрь через приоткрытую дверь и встать так, чтобы за спиной каждого бандита находился «ястреб». Веданика, без которой вся затея с мороком просто провалилась бы, подошла к постели герцогини и встала за ее спиной, продолжая держать заклинание, не смотря на усталость.
А в комнате творилось нечто непотребное. Очень худая, бледная, лишенная защиты пышных одежд, парика и украшений пожилая женщина сидела в кровати, и наблюдала за молодым мужчиной, который ярясь все больше бегал по ковру и кричал, размахивая длинным кинжалом. Еще одна женщина, немолодая, но крепкая и румяная лежала в обмороке у ног хозяйки.
— Я маг! Я сильнее, чем этот жалкий росток, которого все зовут наследником герцога! И я старше!
