От порошка ракитницы, фейри только чихнул, и слегка сбился с ноги. Перец. Новый чих и проклятие. Тогда зелье, простое зелье путающее след, но сзади раздался смех:
— Решила заплутать охотника? Не выйдет!
Последние ступеньки каменной лестницы скользнули под ногами, Веданика упала вперед, выставив руки, прикрыла в ужасе глаза, ожидая, что сейчас ее схватят жестоки руки с длинными зелеными когтями, но вместо этого услышала за спиной громкий визг, от которого закладывало уши. Отползая в сторону, девушка обернулась: Дугал Гвин с каменным лицом прижимал к шее Ирмиса обычную каминную кочергу, а тот вопил, словно его прижигали раскаленной сталью.
Сообразив, что делать, Веданика сорвала с пояса защитный амулет, простой четырехлистник, похожий на те, что матери вешают на шею детям, для защиты от сглаза.
— Арррукарррр! — выдохнула девушка, направив центр амулета в сторону ферришина.
Тот быстро съежился, свернулся клубком и наконец замер, пыхнув зеленым дымом.
Командир продолжал стоять над ним, но когда протянул руку ведьмочка его остановила:
— Стойте! Руками нельзя! Нужно взять палками и вынести за пределы замка, а это место лучше очистить огнем.
— Кто это был?
— Один из тех, в чьих жилах течет истинная старая кровь, — вздохнула Веданика, — он почему-то решил, что я одна из них, а когда это не подтвердилось, собрался поохотиться.
На шум сбежались слуги, и Дугал Гвин велел им сделать все, что сказала ведьма. Сама она без сил опустилась на пол, не зная, как добраться до отведенных «ястребом» комнат. Кипение крови утихало, становилось ясно, что ладони и колени саднят, на лбу наливается шишка — кажется неудачно вписалась в поворот, потратила приличный запас боевых зелий, зато загадала желание на первоцвет, да… Смех смешался со слезами, но тут ведьмочку подхватили крепкие жилистые руки воина:
— Госпожа ведьма, вы позволите помочь вам? — Игэн вел светскую беседу, а его ноги быстро несли его вместе с ношей в сторону комнат.
Девушка уткнулась носом в кожаный камзол «ястреба» и упрямо сопела, борясь со слезами. В покоях Игэн усадил ее на лавку, кликнул служанку, приказал налить воды в корыто и принести молока, а сам присел на корточки перед девушкой:
— Эй, все кончилось хорошо! Ты жива! А еще мы узнали, что кто-то сбирает старую кровь, и теперь будем беречь тебя пуще прежнего.
Веданика фыркнула, приходя в себя:
— Игэн, я не «старая кровь», я обычная ведьма!
— Конечно ведьма, то-то глаза светятся, как у кошки, и когти пропороли мне рукав! — насмешливо ответил воин.
Ведьмочка смутилась и снова стала обычной растрепанной девчонкой, и не заметила, как быстро затянулись ее раны.
Остаток дня командир провел за письменным прибором: подробно описал ситуацию магистру, и попросил насколько возможно ускорить поиски родственников Веданики:
— В этом краю «старая кровь» почитается, и боюсь что-то помогает ей развиваться, — писал Дугал, хмуря темные брови, стараясь короткими словами передать свое беспокойство и настороженность. — Вероятно вдовствующая герцогиня не зря покровительствовала внуку-бастарду, нужно бы узнать, чем отличаются маги и ведьмы, рожденные в этих краях, впрочем, это дело будущего, сейчас же я прошу только подтверждения прежних распоряжений, либо новых приказов в связи с открывшимися обстоятельствами.
Запечатав письмо, «ястреб» передал его одному из воинов, с приказом доставить на королевскую почту. Ближайший «почтовый маг» жил не в замке, а в селе, стоящем у самого тракта. Еще несколько плотных конвертов вручил для отправки дворецкий, а сами бойцы обошлись обычными листами темной бумаги хитро сложенными и запечатанными свечным воском. Откинувшись на спинку стула командир задумчиво посмотрел в след вестнику и обратил внимание на притихшую ведьму, шелестящую листами потрепанного учебника:
— Госпожа Веданика, чем вы заняты? — спросил он.
— Пытаюсь найти что-то про «старую кровь», — ответила девушка, не отрываясь от пожелтевших листов, — к сожалению, справочник очень краткий.
— Но что-то уже нашли? — полюбопытствовал Дугал.
— Это справочник боевого мага, — вздохнула ведьмочка, — я купила его в Бурне, думала пригодится. В основном, тут сведения о духах, приносящих человеку вред, а также краткий перечень уязвимых мест и убойных заклинаний. А сам термин применяется к двум дюжинам различных существ от банши до ферришина.
— Они крепко связаны с людьми? — продолжал исследование «ястреб».
— Некоторые очень крепко. Живут в домах и сараях, пропадают при разрушении строений или гибели хозяина, но ведь этот волшебный народец не может понести от человека, у них связь другого уровня, как у каменной стены и плюща.
— Понятно, — Дугал потер переносицу, — но почему появились полукровки?
— Тут упоминаются подменыши, и связь высших фейри с человеческими девушками, а еще есть краткая информация по детям, похищенным у людей, если они вырастают в сиде, их магия значительно превосходит магию человеческих магов.
— Так кто же вы и почему ферришин принял вас за свою?
Девушка в ответ пожала плечами:
