В предбаннике было влажно и жарко. Мокрые простыни сушились у печи в которой гудел огонь, на полу лежали свежие березовые чурки, которые следовало подкинуть в печь, чтобы согреть еще воды. Девушка неуверенно огляделась, но заметила, что кто-то о ней позаботился: на лавке лежала пара сухих простыней, на столе обнаружился кувшин с морсом, а в корзинке — душистое мыло, новенький гребень и мочалка. Сбросив грязную одежду ведьмочка шагнула в мыльню и остановилась. Высокий мужчина как раз опрокинул на себя шайку, и замер, позволяя воде стекать с его сухощавого, но сильного тела. Ощутив поток холодного воздуха из открытой двери, он открыл глаза:
— Веданика?
— Простите, я думала все уже ушли… — пробормотала девушка, пятясь назад.
Дугал Гвин оторопело смотрел на нее, жалея, что рыжеватые кудри закрывают ведьмочку до самого пояса, потом очнулся, схватил с лавки простыню, прикрывая чресла, и вышел в предбанник, успев увидеть молочно-белые ягодицы, прежде, чем на них упала длинная рубашка.
— Госпожа ведьма, простите, — хрипло сказал он, — я задержался и не подумал, что вы можете прийти так быстро.
— Игэн, Игэн сказал, что здесь свободно и для меня оставили воду, — запинаясь ответила ведьмочка, натягивая на плечи свой плащ.
— Ничего страшного не произошло, — Дугал запустил пятерню во влажные волосы, — я в общем уже закончил, осталось только побриться, если вы позволите мне взять ковш воды, я устроюсь тут, не помешаю вам и уйду через пять минут.
— К-конечно.
Девушка настороженно смотрела, как командир вернулся в мыльню, принес оттуда ковш воды, отыскал на вбитых в стену колышках свою дорожную сумку, вынул бритву, коробочку с мыльной стружкой, помазок и чашку для пены, огляделся по сторонам и вздохнул:
— Эх-х…
— Что такое?
— Зеркала нет, — ответил Дугал взбивая густую пену и покрывая ей щеки.
Веданика молча наблюдала, как мужчина пытается побриться наощупь, и только когда он немного порезал щеку вздохнув предложила:
— Давайте помогу!
Мужчина взглянул на нее благодарно. Плащ пришлось снять, да еще и склониться к самому лицу, чтобы аккуратно собрать лезвием щетину, при этом Веданика не заметила, что ее рубашка слегка намокла, а вырез не затянутый тесемкой открывает любопытному взору прекрасный вид на ее грудь. Дугал с трудом додержался до окончания процедуры, потом искренне поблагодарил и отвернулся:
— Мне нужно одеться, вам лучше будет зайти в мыльню.
Ведьмочка кивнула, положила бритву на стол и прямо в рубашке скрылась за тяжелой дверью. Командир перевел дух и еще некоторое время бездумно глядел на мокрые доски, видя перед собой восхитительно белую кожу и округлые женственные формы.
***
После отдыха отряд снова отправился в путь. Ехали не спеша, обязательно заходили в кабаки и трактиры, показывали описания, интересовались людьми из королевского списка. На четвертый день во время длинного обеденного привала Алайн притащил к телеге мелкую рыжую девчонку с кривыми зубами и щедрой пригоршней конопушек на лице:
— Похожа на ту, из списка, — сказал он, удерживая шипящую как злобный зверек девчонку.
— Думаешь Лииса Келли? — скептически спрашивает Дугал, — почему решил?
— Она с рыбешками забавлялась, — Алайн кивнул назад, туда, где на краю деревни виднелся мелкий прудик, только-только разогнавший зимний лед. — Подхожу, смотрю окуньки выпрыгивают, играют, а она на берегу стоит и смеется.
Все разом заинтересовались, и уставились на пыхтящую девчонку. Первым сообразил Игэн:
— Милая, тебе нравится с рыбками играть?
Та настороженно посмотрела на воинов, окруживших ее кольцом и медленно кивнула.
— А мне покажешь, как это у тебя получается?
Ответное пожатие плеч могло означать и «да» и «нет», но девчонка пошла к воде, взмахнула руками, ловя солнечный луч и следом за ее рукой из воды выпрыгнули мелки рыбешки, трепеща хвостиками и плавниками описали красивые дуги над водой и снова плюхнулись в родную стихию.
— Красиво! — восхищенно сказала Веданика.
После бани она держалась подальше от Дугала и вообще смущалась при каждом его появлении. Игэн понимающе поглядывал на обоих, но все его попытки извиниться прерывались тяжелыми взглядами с обеих сторон. Однако яркий солнечный день, брызги воды, сверкающая на солнце рыбья чешуя и смеющаяся рыжая девчонка растопили настороженность, убрали смущение, и теперь ведьмочка стояла рядом с девчонкой, и тоже брызгала воду вверх, добиваясь появления радуги, а командир стоял рядом искоса поглядывая на нее и явно любовался улыбающимся лицом магички.
— Радуга, радуга! — рыжая взмахнула руками, и повинуясь ее жесту вода в прудике взмыла вверх, зависнув в воздухе мутным шаром, а потом с грохотом рухнула обратно, подняв волну ила, в один миг превратив «ястребов» в мокрые и грязные статуи.
— Ух ты! — сказала Веданика, чувствуя, как в сапоги затекают ледяные струйки и, радуясь, что успела закрыть лицо рукавом. — А теперь показывай, где живут твои родители!
