Король был вовсе не рад побудке среди ночи, но узнав новости сам заторопил мага:
— Допросим колдуна, и парочку вояк прихватим, послу продемонстрировать.
Портальщик ворча открыл переход, как обычно причитая на счет лошадей. Переход прошел быстро «ястребы» закинули в светящийся овал спеленутого магией темного мага, потом так же связанных веревками фризцев, а на последок в огненное кольцо втолкнули старосту, приложив ему на спину сумку с несколькими листами отчета и свидетельских показаний. Прежде чем окно схопнулось, магистр успел увидеть, как его сын машет рукой, заметив отца. Впервые за несколько лет. Что ж кажется он рад таким переменам.
***
Пока ждали открытия портала, воины успели развести костер и повесить на него котел для отвара. Было понятно, что весь отряд с лошадьми и повозкой в портал не войдет, а разделяться командир не захотел:
— Отправим людей и показания, — говорил он, царапая графитовой палочкой дешевую бумагу, — заодно и дело Веданики закроем, и пока до замка едем смену закончим.
«Ястребы» легко согласились с командиром, поэтому в ожидании ответа от магистра они принялись варить кулеш и жарить на прутиках кусочки соленого сала. Разбежавшиеся было селяне, видя, что побоище закончено потихоньку выбирались из своих избушек, подходили ближе, поглядывая на связанного старосту, и многие начинали просить Веданику оказать помощь. Она выслушивала просьбы и чаще всего отрицательно качала головой, нет не потому что изображала из себя гордячку или обиженную особу, просто подходили либо с пустяками, либо с тем, что требовало спаленных в доме трав. Не отказывала ведьмочка только детям и молодым женщинам, зная, как нелегко им приходится, но заметив, что девушка устала, Игэн решительно увел ее к огню, и сунул в руки кружку с горячим отваром:
— Пейте, госпожа ведьма, нам тут поди до утра кемарить, неизвестно, когда магистр портальщика найдет.
А Веданика и не возражала, сидела у огня, любуясь танцующим пламенем, прихлебывала терпкую сладкую жидкость и радовалась тому, что сумела выбраться отсюда и повстречать «ястребов». Дугал смотрел на нее через огонь, отрываясь от написания отчета и тоже думал о том, что дороги, которыми иногда к человеку приходит счастье бывают очень болезненными. Не повстречай он ведьму бросившую морок, может и эта темноглазая красавица прошла бы мимо.
***
Портал открылся только глухой ночью, Веданика стояла рядом с Дугалом, страхуя мага своими силами, а заодно удерживая путы на темном. Сразу после захвата его напоили дурманным зельем, но маги имеют иммунитет к некоторым зельям, так что внимательность ведьмочки была не лишней. Как только окно закрылось, девушка пошатнулась, командир тотчас поддержал ее, и волнуясь заглянул в лицо:
— Чем помочь?
— Все в порядке, — бледно улыбнулась она, — но очень хочется есть!
Они вернулись к огню, разделили на двоих миску горячего кулеша, потом ведьмочка легла в своем возке, закутавшись в толстый меховой полог, а воины, оставив караул, отправились к ближайшему стогу, проситься на ночлег в теплые дома никто не пожелал.
Село покинули на рассвете, помня, что до Ближних Овражков не так уж и близко, Дугал рассчитал скорость движения так, чтобы в новое село въехали к обеду. Тут «ястребов» встречали спокойно. Отправив тройку разведчиков по околице, командир приказал править к местному кабаку, коль уж есть в селе где выпить, значит найдется, где поспать. Комната нашлась, ведьмочке даже досталась отдельная каморка с узкой кроватью и стулом.
Плотный обед с пивом и соленой рыбкой привел мужчин в хорошее настроение. Когда вернулись разведчики и сообщили, что на окраинах сельца все тихо, чужих следов нет, то командир объявил, что отряд в Ближних Овражках заночует, так что все могут сходить в баню, заказать стирку белья и вообще устроить себе полноценный выходной. На последних словах лица мужчин приобрели почти мечтательное выражение, а привлекательность местных вдовушек и девиц легкого поведения возросла в разы.
Ведьмочка тоже не упустила возможность вымыться. Увы, баня у хозяина кабака была одна, так что в первый жар пошли самые отчаянные торопыги, мечтающие быстро смыть дорожный пот и отправиться на поиски сговорчивой красотки. После пошли воины постарше. Они засели в бане основательно, желая пропарить старые шрамы и крепкие кости. Служанки несколько раз носили в предбанник жбаны с пивом, соленую рыбку, копчености и сыр. Последним из мыльни вернулся Игэн и кивнул Веданике:
— Идите, госпожа ведьма, мы вам воды оставили, и пива кружечку.
Девушка улыбнулась и, прихватив сверток с чистой одеждой, вышла во двор. На улице уже стемнело, слегка подморозило и хрупкие льдинки трещали под ногами, когда она торопливо шла к широкому низкому строению. Где-то лаяли собаки, дул холодный ветер, а девушка шла и мечтала о тепле, обилии горячей воды и некотором уединении, которого ей стало остро не хватать в отряде. Быть на виду у двух десятков мужчин круглые сутки утомительно.
