— Именем короля! Обиженная вами ведьма подала иск в королевскую канцелярию, — толпа загудела и «ястребу пришлось возвысить голос. — Маг-менталист исследовал ее воспоминания и не нашел в ее словах лжи! Оставленный ею магический знак налился чернотой, что означает, что вы даже после ухода женщины из вашей деревни продолжали говорить про нее лживые слова. Вам мало было выгнать беззащитную девушку зимой, мало было спалить все ее достояние, вы настолько напитались злобой, что сами поверили в ее виновность и написали кляузу, требуя сжечь ведьму и прислать вам новую. Король милостив! — Дугал снова возвысил голос, — если сегодня, в течение часа все оклеветавшие ведьму Веданику придут к ней и попросят прощения, король смягчит наказание для вашей деревни!
Толпа загудела еще громче, староста потемнел лицом, а ведьмочка решила, что хватит уже сидеть и дрожать, как заячий хвост, пока показаться тем людям, которые не защитили ее от произвола и жестокой смерти. Узнали ее не сразу. Сначала ахнула соседка, которой ведьмочка частенько подлечивала детей, потом грязно выругался сын старосты, и еще парочка его подпевал.
Спускаться на землю девушка не стала, так и осталась стоять на приступке возка, глядя на всех немного сверху. Селяне угрюмо переглядывались.
— Его величество назначил вашей деревне штраф, — небрежно уронил «ястреб», — размер которого должна определить пострадавшая от вашей глупости и жадности, толпа зашумела громче, староста закрутил головой и побагровел, а Дугал продолжил: Староста ваш найдет, чем заплатить, только сперва на вопрос ответит, где его сынок зелье взял, которым избу сжег? И давно ли вы связались…
Договорить командир не успел: из-за угла ударила темная вязкая сила, норовя опутать всадников, точно паук паутину. К счастью «ястребы» не расставались с амулетами, а Веданика недоуменно моргнув успела выставить руки, закрывая отряд одним из стандартных щитов. Щит разлетелся со звоном, но это дало ей время сосредоточиться и прицельно ударить молниями с двух рук туда, куда тянулись ниточки темной силы. Из-за стоящего чуть на отшибе дома вылетел отряд! «Хранители справедливости» тотчас ощетинились мечами, а первая пятерка окружила ведьму, увидев, что незнакомцы в одинаковой одежде прикрывают темного колдуна. Знакомого темного колдуна!
— В Бурне, он был! — выдохнула Веданика, гася темное пламя, рванувшее в стороны, — деревню может сжечь! — добавила она, посылая в сторону мага хитро закрученное проклятие.
«Ястребы» чуть подались назад, не мешая магам соревноваться в своем искусстве, было понятно — пока маг и ведьма не закончат, мечам тут делать нечего. Впрочем, можно ведь немного помочь… Когда в спину задул холодный ветер, ведьмочка привычно подхватила поток, закружила словно играя, а потом хлестнула витой плетью мечи и копья, вышибая их из рук! Воины дрогнули, но темный не остался в стороне — по земле потекли дымные змеи, пугая селян и коней. В ответ из талой снежной каши выметнулись корни, на тонкую работу вроде расстегивания подпруг не было времени, так что корявые жесткие прутья ударили лошадей, сдернули некоторых воинов на землю, и обвили щиты мага, превращая невидимую сферу в грязно-коричневый шар.
Проклятия и молнии сыпались сплошным потоком, темный начал кидать сгустки огня не глядя, попадая порой по своим, и, наверное, противостояние закончилось бы гибелью обоих магов, но Дугал не собирался терять ту, что внезапно стала ему так дорога. По его сигналу за спиной Норри встал Игэн, расчехлил свой любимый лук и с помощью потока ледяного горного воздуха отправил в путь одну-единственную стрелу. Она не смогла пробить щит мага, она даже с трудом долетела до прозрачной сферы, но она отвлекла темного, и Веданика воспользовалась заминкой — метнула в противника дымное кольцо, пробившее защиту.
Маг свалился с лошади, тяжело стукнувшись о землю, его воинство растеряно смотрело на «ястребов», а потом все, кто мог развернулись и ринулись прочь, бросая раненых и увечных. Только желание командира уберечь людей остановило его от погони, ведь крики паники раздались на фризском языке, а это означало лишь то, что староста пустил в деревню иностранный отряд, да еще и позволил ему укрыться в одном из пустующих домов! Пока «ястребы» ловили коней противника, Игэн диким котом прыгнул на старосту, свалил его в грязь и прижал коленом, рыча что-то о предателях родной земли. Веданика вместе с Норри увлеченно вязали темного, остальные воины подбирали оглушенных фризцев и трофеи. За несколько минут, поле битвы превратилось в лазарет, а потом Дугал Гвин вынул из подсумка горошину экстренного письменного портала…
Когда на стол магистра упало письмо с пульсирующей алой печатью, он только поморщился, тело уже слабо реагировало на раздражители и бодрящие отвары, но прочитав о захвате темного колдуна, о разгроме отряда фризцев и о том, что искомый седьмой — отец ведьмочки, мужчина вскочил, бросился к двери и закричал дежурному секретарю:
— Карету во дворец! И курьера портальному магу, пусть срочно едет туда же!
