Палатки поставили, развели под котлами магический огонь, а потом обладающие даром отправились к площадке между двумя холмами, чтобы провести подготовку. Обогревшись и выпив горячего чая, все маги отправились к присмотренной магистром площадке. Профессора потянулись следом, ожесточенно споря о приметах, нужного места, и только Дугал шел озираясь, не убирая руку с меча. Маг, с которым он разговорился у повозок, смотрел на него с явным интересом:
— Вы очень чуткий человек, господин майор, — сказал он, когда им всем пришлось остановиться, — если позволите, я бы попросил вас присутствовать при ритуале.
— Я буду рядом со своей невестой, — коротко сказал Гвин.
Он стоял так, чтобы постоянно держать в поле зрения Веданику и магистр понимающе кивнул:
— Это замечательно, я дам вам зелье, улучшающее зрение, ведь ритуал будет проходить ночью.
Дугал молча поклонился. Он с трудом сдерживал беспокойство и волнение за ведьмочку, а вот она совершенно спокойно изучала старинные свитки, растянутые на рамках, вычерчивала на песке какие-то линии, и порой качая головой вслух жалела об отсутствии наставника по ритуалистике. Впрочем, через некоторое время маги определились с условиями, и продрогнув окончательно вернулись к палаткам, чтобы дождаться темноты. Женщины собрались в одной палатке, мужчины в другой, стойкие возницы забрались в повозки, а часть «ястребов» встала в дозор. Лагерь затих, все стремились отдохнуть перед длинной и необычайной ночью.
Дугал открыл глаза на закате. Быстро встал, поправил одежду, умылся холодной водой, чтобы стряхнуть сонную одурь. К нему тут же подошел знакомый маг и протянул флакон:
— Как стемнеет по три капли в каждый глаз.
Майор молча взял зелье и убрал в карман на поясе. Дальше начались хлопоты — разбудить всех участников, сытно накормить, собрать привезенные с собой семь видов дров, столько же мешочков с травами, вино, масло и железо, а потом дойти до площадки на которой предстояло совершить ритуал.
Для начала выложили кострище из семи видов древесины. Профессора хлопотали, бегая вокруг, следя, чтобы серебристая сосна не пересекалась с осиной. Затем будущий костер обложили простецкими железными мечами, из тех, что «ястребы» используют, как учебные. Дорогую сталь или булат на них не тратили, вот и оказались тяжелые металлические плашки подходящей заменой старинных ритуальных мечей. Из них выложили семиконечную звезду. На луч каждой звезды положили мешочек с семью травами, отгоняющими зло: полынь, чертополох, крапива… Дугал не помнил, что смешивала Веданика, но знал, что девушка подошла к делу ответственно и брала только те травы, которые были собраны по всем правилам.
Отдельно рядом с будущим костром поставили сосуды с вином и маслом, каждому из Семерых вручили по небольшому, но очень острому ножу — жертвенная кровь должна быть добровольной, а все оставшееся до темноты время объясняли маленькой девочке, зачем нужно будет поранить себе руку, зачем лить в костер кровь и как правильно читать зазубренное заклинание. Утирая взмокшие виски, магистр утешал себя фразой, которую походя бросил Игэн:
— Хорошо, хоть не грудной младенец, тот и сказать бы не смог и крови добровольно ни капли!
Темнота сгустилась быстро. Дугал вспомнил про зелье и закапал себе в глаза по три капли. Флакончик хозяйственно прибрал — мало ли, когда еще пригодится. Глаза немного пощипало, а потом из темноты начали выступать белесые фигуры. Майор едва не закричал, его зрение словно расслоилось: он видел людей, пучки высохшей травы, кострище и одновременно белесые человекообразные фигуры бродящие и летающие вокруг. Маг заметил его состояние и подошел ближе, но держался настороженно:
— Не пугайтесь, майор, скажите лучше, что вы видите, — попросил он.
— Что-то белесое, повсюду, — коротко ответил Гвин.
— Значит получилось! — обрадовался маг, а потом поделился: — Я добавил в зелье свою кровь, я — тоже потомок фейри, но не отношусь к Семи родам.
— Зачем? — только и спросил Дугал, стискивая зубы.
— Чтобы вы тоже все видели и могли вмешаться, — серьезно ответил маг. — Видите ли, духи этих мест будут сопротивляться, могут навредить, а все участники ритуала будут заняты. Дайте зелье тем, кому доверяете, объясните, и поторопитесь, скоро взойдет полуночная звезда!
«Ястреб» быстро обошел своих бойцов, коротко все им объяснив. Никто не отказался принять зелье, все понимали, что здесь на пустоши твориться нечто очень важное для будущего всего королевства. Маги продолжали ходить вокруг подготовленной площадки, но теперь они смотрели в небо, расставляя Семерых.
— Ты родилась в месяц Цветень детка? Вставай сюда! — пожилой маг указывал, а молодой подводил к указанному лучу, вручал свиток с заклинанием и просил повторять про себя, чтобы не сбиться в нужный момент. — А кто из вас родился в месяц Листопад?
