– О, великий Эдвин-Дракон! – протягивая Эдвину руку, он улыбался во все зубы. – Меня зовут Сирил, а до громкого прозвища я еще не дорос. Много наслышан, для меня большая честь познакомиться! Не каждому дано вернуться из страны мертвых.
– Но каждый рано или поздно туда отправится, – холодно произнес колдун, смиряя Сирила предостерегающим взглядом. От него не укрылась окутывающая мага аура, ее душок было не скрыть ни лестью, ни доброжелательной улыбкой.
Для тех кто не брезговал питаться чужой магией или даже жизнью, – для таких как Сирил, – академия была что курятник для лисицы, и каждый из нас троих понимал это.
– Да, но я, например, предпочитаю отправиться в землицу немного попозже, – он взглянул на Эдвина почти ласково. – Нет ничего дурного в том, чтобы продлить суетную жизнь на год-другой, ведь мир так удивителен, столько тайн еще не разгадано!… Но не думайте, я пришел сюда, как гость, и собираюсь чтить любые правила, которые приняты в этом святилище знаний.
В подтверждение своих слов он поднял правую руку, приложив левую к сердцу, словно произносил клятву.
– Позвольте мне остаться ненадолго, я страшно вымотался с дороги, и уеду, как только передохну, – он перевел взгляд с Эдвина на меня. – О, чуть не забыл!… Я ведь не с пустыми руками.
Он сунул руку в подкладку свой длинный кожаный плащ и достал оттуда бережно свернутый шелковый платок.
– Наверное, я и приехал лишь потому, что отыскал эту безделицу на одном из восточных рынков. Как увидел ее, сразу вспомнил о тебе, и решил, почему бы нет?…
Ловким жестом он развернул платок, из него выскользнул медальон с лабрадором. Украшение повисло в руках мага на шнурке, покачиваясь перед моим лицом. Я ахнула и прикрыла рот рукой: это был тот самый камень, который я нашла в детстве и берегла, пока не пришлось продать его за телегу, чтобы довезти магов из клана до замка. Можно было только догадываться, какой путь он проделал, прежде чем вернуться ко мне таким странным образом.
Я приняла подарок, бережно поглаживая шероховатую поверхность. Вот мы и встретились снова… Удивительно, такая безделица, но глядя на нее я видела весь путь, который прошла. Во всем мире для меня не было вещицы ценнее, чем это невзрачное украшение.
– Спасибо, – проговорила я.
– Не стоит благодарностей, – Сирил услужливо помог мне надеть кулон, встав сзади и придержав мои волосы. – В каком-то смысле я вернул тебе должок, ведь тот год, что мы провели вместе, изменил мою жизнь. Определенно, к лучшему.
– Расскажешь об этом вечером, когда кончатся занятия, – предложила я, отходя от Сирила и вставая рядом с мужем. – Можешь остаться в замке на некоторое время и ходить, где захочется. Однако обучение оставь нам и другим наставникам. Здесь мы учим другому, и твое мастерство противоречит нашим устоям.
– Ни словечка больше не скажу вашим пташкам, – Сирил расплылся в довольной улыбке, сделав жест, будто закрывает рот на замок. – Что ж, не стану и дальше отвлекать вас от хлопот, пойду поищу, где здесь стряпают, пока вы просвещаете молодые голову.
С этими словами он откланялся, оставив нас в неловкой тишине.
– Год, который вы провели вместе? – Эдвин покосился на меня с осуждением. – Кто этот человек и откуда ты его знаешь?
Я коротко рассказала ему, что связывало нас с Сирилом, стараясь умолчать о том, как именно мы разошлись. Но соврать Эдвину не могла даже я: он чувствовал такие вещи со змеиной чуткостью.
– Пустить его сюда было ошибкой, притащи он хоть десять безделушек, – сказал он в конце концов. – Мы не знаем его намерений.
– Он не так глуп, чтобы соваться в наш дом с дурными мыслями, здесь две сотни магов, – я покачала головой. – Вполне возможно, что Сирил в самом деле приехал из любопытства.
– Для таких, как он, не существует любопытства и желания «повидаться», – отрезал Эдвин, глядя на меня, как на одну из своих провинившихся учениц. – Раз ты разрешила ему остаться, я не стану догонять его и выводить прочь. Но я буду за ним следить.
Я встретила его суровый взгляд улыбкой.
– Он один против пары сотен, мало кому в таком положении придет в голову лезть на рожон. Не ревнуй слишком сильно, и все пройдет хорошо, он уедет через пару дней!
– Я не ревную.
– Ну конечно… я знаю этот взгляд! Небо, нам словно снова по двадцать, и я только что посмеялась над шуткой Томаса! У тебя из носа едва дым не идет.
Чмокнув Эдвина в щеку, я отправилась к своей группе, посмеиваясь.
До вечера мы ничего не слышали о Сириле, а после ужина неожиданно обнаружили его в одной из гостиных в обществе Нилса. Они задушевно болтали, и лицо юноши сияла от восторга, он то и дело кивал, ловя каждое слово мага.
– О, а вот и дядя с тетей! – он обернулся к нам, улыбаясь. – Как здорово, что Сирил вернулся, правда? Я помню, как было весело с тобой во дворце. Жаль, что ты решил оставить место придворного мага.
