– Нилс сказал, что папе нужна помощь, – пролепетала она, испуганно тараща на меня голубые глаза. – Он сказал, папа отправился наказать колдуна, но ему не хватает сил, и я могу помочь…
– И ты поверила?
Ей ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
– Никогда не выходи за воротами без меня или папы! А в ближайшие дни не выходи, даже если тебе кажется, что тебя ведет кто-то из нас, поняла? И Кейси это тоже касается…
Подоспел Томас, и я рассказала ему, что произошло. Мы вместе отвели девочку в детскую, где я провела для близняшек целую лекцию, а затем велела не отходить от меня ни на шаг.
Я отменила часть занятий, все старшие ученики и преподаватели занялись поисками пропавшего принца после того, как я объяснила им, что произошло. Ворота замка были заперты на все засовы, я выставила охрану, всем и каждому было строго запрещено покидать безопасную территорию, любой, кто увидит или услышит, как кто-то пытается выманить кого-то наружу, должен сообщить об этом старшим.
Лучшие из лучших отправились искать Нилса в окрестности замка, ведь юноша не мог уйти далеко. Но все наши усилия не принесли результатов ни в первые часы, ни после.
Трехсотлетние мертвецы обладали во сто крат более сильным следом, чем тот, который улавливался со стороны юноши, и этому не было объяснений кроме одного – его забрал Сирил. Можно было подозревать что угодно, но я не сомневалась, что с ним проделали тот же трюк, что пытались проделать с Эстер – колдун обманом выманил его за стены и увел за собой. Только вот куда?
Томас не находил себе места, его душило собственное бессилие, но все, что я могла ему предложить – это отвар из успокаивающих трав. Мы ждали Эдвина.
Всего за пару дней академия из цветущего и жизнерадостного места превратилась в осажденную крепость. На этот раз нам угрожала не многотысячная армия, а собственный страх перед невидимой силой. Правда была в том, что ни я, ни другие члены академии не могли знать всех граней сил Сирила, не могли даже представить, на что он способен и достаточно ли у нас знаний, чтобы противостоять ему.
Я терялась в догадках: что двигало Сирилом? Зачем он заявился в замок под видом старого друга? Зачем забрал Нилса? Это все должно было быть связано одной мотивацией, но любая моя теория разваливалась: ни одному человеку в здравом уме не придет в голову сообщать двум драконам, что он заберет их ребенка.
Томас имел свое мнение на этот счет.
– Он ведь был влюблен в тебя, так? – по тому, как я переменилась в лице, Томас понял, что задал верный вопрос. – Что произошло между вами перед тем, как он решил уйти? Я помню, вы отправились на собрание колдунов, а после его и след простыл.
Я невольно поморщилась, вспоминая эту историю.
– Мы расстались не лучшим образом, я отказала ему, и он ушел, – проговорила я. – Но, если бы он хотел отомстить мне за это, зачем приходить в мой дом открыто, зачем ему Нилс? Он мог нанести куда больший вред, действуя внезапно, из-под полы. Если хотел забрать Эстер, мог бы выманить ее, не показываясь нам с Эдвином. Тогда мы бы даже не знали, кого искать.
От этих слов меня пробивала дрожь, и все же нельзя было не признать, что любой на месте Сирила поступил бы именно так. Фрагменты не связывались воедино.
В моей судьбе случалось много ошибок и дурных поступков, но Сирил был единственным человеком, которого я предала по-настоящему. По ночам, когда измученный догадками и страхами разум играл со мной злые шутки, я думала о Сириле, как о злом вестнике из прошлого, который вернулся, чтобы наказать меня за прегрешения. До встречи с ним, где бы ни оказалась, я оставалась верна тем немногим понятиям чести, которые завещал мне отец и которые я могла себе позволить. Да, тогда в пещерах я боролась за свою жизнь. Но я точно знаю, что человек вроде Томаса сделал бы все, чтобы найти другой способ выбраться – что угодно, но только не лгать, не играть с чужими чувствами.
Так ли велико было мое преступление? Я не знала, но теперь так или иначе мне предстояло за него расплатиться.
Эдвин вернулся спустя четыре дня. Когда посреди ночи он ввалился в нашу спальню, девочки перепугались и закричали, перебудили всех соседей, но это было к лучшему: было, кому поручить присмотреть за близняшками. Эдвин был очень плох.
Истощенный, он едва стоял на ногах и вот-вот мог потерять контроль над телом. Я хлопотала над ним целую ночь, чтобы, проснувшись с утра он мог хотя бы поговорить с нами.
Новости, которые он поведал, были неутешительные. Как и след Нилса, след Сирила терялся в пространстве, словно ни тот, ни другой никогда не существовали. Эдвин испробовал все известные ему техники, но так и не нашел колдуна.
– И что дальше? – холодно проговорил Томас, его нижняя челюсть была напряжена, ноздри раздулись, черные глаза нездорово блестели: он был в ярости. – Мой сын, наследник королевства в руках безумца, которого вы впустили в академию, и все, что я слышу, это оправдания!? Ваши дети живы и здоровы, за ними смотрят толпы нянек, но, если бы на месте Нилса были они, уверен, вы бы уже нашли способ!!!…
