— Кто унаследует трон Салии после меня? Тары или Шлефы? Как только я умру, начнется война за корону, сколько она продлится — неизвестно, но для Салии она может стать последней. Королевство маленькое, армия у нас слабая, если случится кризис, нас поглотит любой сосед… да тот же Шеран!
— Но сажать девочку на трон это же сумасшествие! Тебе ли не знать, что это такое!
Ламия снова замолчала и нахмурилась.
— Я её всему обучу.
— Чему обучишь? — всплеснула руками Рамилия. — Яды смешивать?
Королева предостерегающе на неё глянула.
— Не выход это. Разве такой жизни ты бы хотела для своего ребёнка? Чтобы она тоже в замке сидела целыми днями? Боялась на людях показаться? Чтобы её Ведьмой называли и пытались убить при любом случае?.. Ламия, она ведь не тобой будет, она может и не выжить в этой мясорубке власти. Да и не известно ещё: доживешь ли ты до старости. Твоя репутация перейдёт к ней… её или на вилы насадят, или на костре сожгут. Возможно, даже рядом с тобой!
— И что же ты предлагаешь? — прорычала королева сквозь зубы. — Сидеть и ничего не делать?
— Тебе надо назначить своим наследником одного из уважаемых людей Салии. Будет это кто-то из Таров или Шлефов — неважно, важно, чтобы это был мужчина, которого уважают и бояться. Этим ты не только успокоишь народ и обеспечишь Салии будущее, но и себе — старость.
— Старость?! — переспросила Ламия грозно. — Да как только я назову имя, замок штурмуют, а меня… как ты там сказала? Сожгут на костре?! И это всё равно не убережет Салию от войны за власть. Без меня моё слово перестанет что-то значить… Нет, — покачала она головой. — Мне нужен наследник. Девочка, чтобы она смогла здесь выжить, а я — научить её править.
Рамилия осуждающе покачала головой.
— Да твой жених умрёт со дня на день! Надо выслать его из замка пока не поздно!
— Готовь свадьбу, — вдруг приказала королева, заставив управляющую замолчать. — Чтобы зачать ребёнка много времени не надо. Если проживёт ещё несколько дней, меня это вполне устроит.
— Но, Ламия… ты же хотела…
— Передумала. Ты права: его надо выслать из замка, а значит, чем быстрее я забеременею, тем больше у него шансов выжить.
— А как же месяц на выживание?
Ламия поморщилась, словно вопрос ей не понравился.
— Ты же знаешь, что он мне нужен был только для того, чтобы понять смогу я перетерпеть его пару ночей или сама придушу в постели раньше проклятья… Он мне нравится: и не урод, и не воняет.
Рамилия снова покачала головой, не одобряя слов Госпожи.
— Но мы же ждём подтверждения его личности.
— Письмо пришло вчера, — кивнула Ламия. — Никандр действительно принц Шерана. Он убил Ратора и его наследников, сейчас в бегах и за его голову новым королем Сниксом объявлена солидная награда.
— И что? Как тебе поможет брак с беглым убийцей?
Ламия весело фыркнула.
— Я женщина! Слабая, глупая и беззащитная! — объявила она. — Принц меня обманул, втерся в доверие, обещал сделать королевой Шерана, а на самом деле жаждал моих денег, чтобы напасть на «законного», — Ламия с каждым словом все больше веселилась, — короля Сникса. Никандр обольстил меня, мы поженились, провели ночь вместе, а потом он затребовал золота. Я, наконец, прозрела и по-дружески помогла Шерану наказать беглого преступника… С Шераном ссориться я не собираюсь, — снова заговорила она серьёзно. — Если Никандр умрёт от проклятья, предоставим его тело Сниксу, ещё и денежное вознаграждение получим. Если я забеременею от него, это всё равно будет законный ребёнок с хорошей родословной. Сникса я заставлю признать его потомком рода Пран, а он согласится, чтобы не раздувать скандал вокруг Никандра и его причастности к смерти Ратора… Если же Никандр выживет, то я выполню свою часть сделки. Он получит золото, людей и уедет отсюда в свой Шеран, а потом признает ребёнка. Не вижу рисков для нас в любом случае, — заявила королева.
— А если он вернётся и предъявит права на ребёнка? Или на тебя?
Ламия недоверчиво хмыкнула.
— Рано загадывать. Он, может, сбежит не сегодня — завтра. А если поживёт здесь чуть дольше, то точно не захочет возвращаться.
— А если родится мальчик?
Ламия неожиданно ударила по столу и с бешенством во взгляде посмотрела на управляющую.
— Мне предупредить короля о свадьбе? — тут же задала та новый вопрос.
— Будь добра.
