Никандр не знал, что и думать о произошедшем. Конечно, новый намек королевы на то, что в смерти Рита и покушении на него виновато проклятье, он проигнорировал. Пусть он пока не мог объяснить куда делись осколки с салфетки, которая лежала около него и к которой никто не походил, но в том, что Рит скончался из-за простуды, а, вернее, её последствий, не сомневался. В конце концов, Рит был не молод, а в последнее время пережил не одно потрясение. Никандр был уверен, что у наставника на фоне стресса, простуды случился сердечный приступ и тот умер от вполне естественных причин. А ещё он винил себя за недогляд: за то, что не заглянул к нему в комнату, не поинтересовался здоровьем. Возможно, Рит умирал как раз, когда Никандр с Фавием обсуждали возможность захвата власти в Салии или когда Никандр читал книгу по истории в гостиной.
Фавию же оказалось легче поверить в проклятье королевы, чем признать свою вину.
— Надо уезжать отсюда! Как можно скорее! — призывал воин Никандра, когда тело Рита вынесли, а они остались в комнате наедине. — Иначе мы следующими будем! Не зря Рит не хотел сюда ехать!
Никандр молча покачал головой.
— Что «нет»? — возмутился Фавий. — Никандр, она же Ведьма, черная вдова. Даже здешние служанки считают её проклятой, а они с ней уже не первый день под одной крышей живут!
— Это всё глупости, — ответил король. — Нет никакого проклятья, есть суеверия легко внушаемых женщин.
— Тогда как ты объяснишь смерть Рита?
— Старостью, — рявкнул король. — Он был уже не молод и точно так же мог умереть и в Шеране, и по дороге сюда. Путь был не близким и сложным для него. Вот и случился приступ. Это всего лишь совпадение!
— А твоя рана? — Фавий кивнул на всё ещё перебинтованную голову короля. — Тоже совпадение?
— А ты никогда не оступался и не падал?
Про осколки в мороженом король пока не рассказал воину, потому что сам себе ещё не мог объяснить произошедшего.
— Я слышал, что недавно под стенами замка нашли мёртвого мужчину…
— И что? — прорычал Никандр, раздражаясь все сильнее.
— Его убило проклятье.
— Молчи! — заорал Никандр, подскакивая на ноги. — Что ты как бабы разорался про какое-то проклятье?! Ты ещё в магию поверь, вампиров и нечисть! Здесь орудует убийца! Ясно тебе? Убийца из плоти и крови. И бабы его найти не могут… Вот тебе и будет задание, чтобы ты не шатался по замку без дела: найди того, кто убивает мужчин, прикрываясь мифическим проклятьем. Этот кто-то умен, хитер, скорее всего, хорошо разбирается в ядах, снадобьях, разных зельях… знает, как убить, чтобы не было признаков отравления, знает как стекло превратить в воду…
— Что? — нахмурился воин. — Стекло в воду? Это как? Разве так бывает?.. О чём ты вообще?
Никандр покачал головой и снова опустился в кресло, на котором сидел до этого. Фавий, настороженно глядя на короля, сел напротив.
— Что-то ещё случилось? — догадался он.
— Меня пытались убить. Во время праздника королевы мне подали мороженое с осколками стекла. Повезло, что я жую, а не заглатываю все, как ты, — фыркнул король, откидываясь на спинку кресла. — Я не успел проглотить, выплюнул, когда почувствовал твердые осколки. Королева собрала все порции мороженого, но осколки оказались только в моей тарелке, значит целью был я.
— Почему ты мне сразу не сказал? — ещё больше заволновался Фавий.
Никандр поморщился, потому что не хотел вслух озвучивать то, что его тревожило.
— Произошла странность, — нехотя всё-таки произнёс он. — Королева на моих глазах вытащила осколки стекла из тарелки на салфетку и предложила пересчитать… их было пять. Потом она помогла мне вытащить осколок, застрявший в десне, пришли женщины с кухни, Дарана рассказала про смерть Рита и… я снова посмотрел на салфетку, но осколков там уже не было… Салфетка лежала около меня, прямо около ноги, на диване, — Никандр, похлопал по креслу рядом с собой, показывая расстояние от него до салфетки. — Ко мне никто кроме королевы не подходил… хотя, я так думаю, что никто не подходил. Наверняка кто-то подошёл и забрал осколки…
— Но это же очень близко, — недоверчиво заметил Фавий. — Ты бы заметил, если бы кто-то подошёл… Может, королева забрала?
— Либо так, но я пока не понимаю зачем ей это… либо осколки стекла превратились в воду.
— Так, может, это был лед?
— Может, — уже не так уверенно покачал головой Никандр. — Но осколки были совсем маленькие, а я достаточно долго держал их во рту… Да и королева один из них крутила между пальцами. Они бы растаяли, если бы это был лед. Да и не только я считаю, что это было стекло. Она тоже это подтвердила… В общем, загадка какая-то.
— Это не загадка, — не согласился воин. — Если ты видел стекло… куда бы оно потом ни делось… это была попытка убийства. И вот это уже действительно не похоже на случайность. Стекло кто-то должен был подсыпать.
— О чём я и говорю! — всплеснул руками Никандр. — Здесь орудует убийца и его надо найти, потому что, судя по всему, цели — мы.
— Так, может, и Рита убили?
