— Какая тебе разница? — глухо спросила девушка, не оборачиваясь.
— В смысле какая разница? — по тону можно было догадаться, что Володар теряет терпение. — Маш, ты моя сестра, Баш — один из моих лучших друзей. Вы с детства были так дружны! Что могло случиться?!
Парень осёкся. Он заметил, что Мария напряглась. Плечи девушки задрожали, голова опустилась. Царица закрыла лицо ладонью. Парень подошёл ближе и понял, то девушка плачет. Когда он её окликнул, услышав всхлип и прерывистое дыхание. Володар положил руку на плечо девушки.
— Марусь… Милая, ты чего?
Девушка подняла голову на брата. В солнечных лучах заблестели мокрые дорожки слёз и слипшиеся ресницы. Царица постоянно всхлипывала и дышала, казалось, с трудом.
— Володар… я люблю его, — выпалила девушка, чем поставила парня в ступор. Она уткнулась лицом в его плечо, заливаясь слезами. Опомнившись, князь начал судорожно успокаивать кузину. Когда первая волна эмоций немного спала, юноша осторожно усадил девушку в кресло у камина и дал ей воды. Сам же сел в кресло напротив. Мария, видно, немного успокоилась.
— Маш, но всё же, почему? — он взял руку кузины в свою, испытующе глядя в заплаканные глаза девушки.
— Володар, думаю, ты ещё, когда мне было четырнадцать, догадывался о том, что Баш мне нравится, — князь кивнул. — Ну… на свадьбе Анны я… не держалась. Мне и до сих пор… очень стыдно за то, что я тогда сделала, — Мария отвела взгляд. — Но, когда поняла, что… мои чувства не взаимны, я подумала и решила уехать… чтобы забыть про Него. Правда, когда я уезжала, то… думала, что не вернусь минимум лет десять.
Володар присвистнул.
— И почему же передумала?
— Ты не жил в Ямлезе. Находиться там всё равно, что находиться на линии фронта. А когда меня чуть не убили моё желание высказала София. И я вернулась сюда. У меня появилась призрачная надежда на то, что я ошиблась тогда, четыре года назад, в оценке чувств Баша. Но эта надежда рассыпалась в прах, стоило мне только увидеть… Баша и Кору… вместе. Я стала случайной свидетельницей их встречи, по возвращении Коры. Они… поцеловались. Володар, не смотри на меня так. Знаю, ты скажешь, что я дурочка, но… я знала, что Баш нравился Коре задолго до того, как я сумела разобраться в своих чувствах. На неё я как раз ни капли не обижаюсь, а вот на него…
— Ясно, — вздохнул Володар и пересел на подлокотник кресла кузины, обнял девушку. — Марусь, ты и вправду юная наивная дурочка. Не в обиду тебе. Только, скажи, ты хочешь помириться с ним?
— Не знаю…
— Тогда давай ты предоставишь мне процесс вашего примирения. Просто… ну, понимаешь, судя по твоему настрою, ты часто говорила ему то, что раньше не сказала бы никогда, так?
Девушка кивнула.
— Так вот, давай ты теперь лучше вообще не будешь ничего говорить, хорошо? А то твои колкости усугубят ситуацию ещё больше.
Мария задумалась, после чего произнесла.
— Володар, я обещаю тебе сделать то, что ты сейчас сказал, но не более того, ясно? Не надо нас мирить. Боюсь, мне это не поможет.
Князь пожал плечами.
— Ну, как хочешь, — юноша осёкся, услышав бой колокола на часовне. Он скривился. — Скоро ужин, а я не знаю, как объяснить твоим сёстрам твою травму.
— Ничего, не волнуйся. Я придумаю, как тебя выгородить. Миритель.
— Смешно, Маш. Очень, — обиделся парень, уловив издевательские нотки в голосе девушки. — Ладно. Ты иди, а я потом подтянусь. Проверю, как мои люди разместились.
Володар замер у самого входа в тронный зал, заметив Себастьяна. Тот явно был не в настроении, но тем не менее улыбнулся князю. Парни обменялись рукопожатиями и короткими приветствиями.
— Да, Баш. Смотрю, не весело здесь у вас всё. Что, хандришь? — Володар озорно улыбнулся.
— Хандра здесь ни при чём, княже, — отмахнулся фингардский наследник престола. — Скажи, вот где логика у особ женского пола? Машка со мной не разговаривает, игнорирует, а сама… уже который день я её наблюдаю, она всегда с мечом, который я ей подарил четыре года назад, на Рождество до окончания войны с Дрангом.
Володар лишь засмеялся, но отвечать не стал, так как сам не знал ответа на этот вопрос. Князь лишь ободряюще хлопнул Баша по плечу, и они зашли в зал, откуда уже доносился запах ужина. Явно должно было быть что-то очень вкусное.
Две женские фигуры промелькнули на улице и исчезли за поворотом. Это были Мария и Кора. Тепло одетые, они направлялись к кузнице. Придворная не решалась спросить у госпожи, какова была цель их визита туда, а сама Мария молчала, не желая открывать подробности. Она хотела избавиться от вездесущего образа Себастьяна, надоевшего со своими вопросами Володара и скуки. Царица так же хотела вспомнить свою жизнь в Ямлезе, обучение в корпусе элитариев, в которое так же были включены занятия в кузнице. Юношей и, соответственно, саму Марию учили ковать оружие. Сейчас девушка собиралась возродить эти времена, так как кузнечное дело было развито в Обене лучше всего и оружие было самое лучшее, по крайней мере, так считала сама императрица. Девушке больших трудов стоило попасть в кузню, без сопровождения стражи.
