— А если всё обернётся плохо? Тогда уже все будут беспокоиться не об условиях заказчика, а о себе, — тут-то моя Звёздочка и пригодится.
— Типун тебе на язык, — проворчал подошедший Сом.
— Да пусть возьмёт свой огнемёт, — ухмыльнулся Идан. — Он, по крайней мере, не идёт на монстра в средневековых доспехах.
В конце концов, Драго махнул рукой на причуды Рознега, и команда отправилась в путь.
Первым шёл Мокша. Сверяясь со своей техникой, он прокладывал кратчайший путь к поляне, координаты которой выдал Веслав. Следом двигались Драго, Геральт, Сом, Рознег и Идан, злившийся от того, что его назначили замыкающим. У каждого охотника был специальный бронежилет, частично защищающий от физического воздействия и полуавтоматическая винтовка. Геральт взял с собой лишь меч, рассудив, что не стоит использовать ведьмачьи эликсиры и бомбы при незнакомцах; тем более, вряд ли они могут понадобиться с такой командой. Ткань, прикрывающую оружие от чужих глаз, он оставил в сумке мотоцикла.
— Сколько леших вы убили? — спросил Геральт через какое-то время.
— Я — одного. Остальным вообще не довелось их встретить. Редкие твари.
— Давно вы в этом?
— Прилично, — сказал Драго, перешагивая через поваленное дерево. — Я и Сом, считай, ветераны, — уже не первый год ходим. Рознег с нами семь месяцев, Мокша — четыре. Идан совсем недавно сдал аттестацию, это лишь третья его вылазка.
— Значит, и людей немало потеряли?
— Всякое бывает, ведьмак.
— От смерти никто не застрахован, — прогудел Сом. — Как по мне, так лучше прожить мало, но со вкусом.
— Неплохо, — одобрил Геральт. — Но чем нормальная работа не устроила?
— Я по серьёзной статье отсидел в своё время. Куда не пытался устроиться — везде отказывали, только в «Новых охотниках» во мне увидели человека, а не бывшего зэка.
— А мне просто деньги понадобились, — неожиданно присоединился к разговору идущий впереди Мокша. — Родители моей девушки…
— Ну, ты хоть ведьмака-то не грузи.
— …считают, что я ни на что не способен. Вот поднакоплю деньжат сразу и на квартиру, и на машину, и на свадьбу, тогда поверят, что я достоин!
— Извини, он ко всем подряд пристаёт с этой историей.
— Сколько ж, интересно, денег у этого Веслава? — продолжал техник, ни к кому особо не обращаясь. — Я бы намного быстрее накопил, если бы все так платили.
— Да уж, — согласился Сом. — На моей памяти такого не было.
— А если вам вовсе не платят? — вдруг спросил Геральт.
— Всё равно берёмся за дело. Не оставлять же людей в беде, — ответил Драго. — Заинтересовался, ведьмак? С твоими умениями тебе у нас самое место.
— Нет уж, спасибо. Не по мне это.
— Работать в команде?
— Подчиняться. Стоит подумать, прежде чем идти на лешего вечером. А вам даже выбора не оставили.
— Потому что знают, что мы справимся, — возразил Сом, отмахиваясь от висящей перед лицом паутины.
— Потому что им на вас наплевать.
— Так помоги нам, ведьмак, — сказал Драго. — Подготовь нас, научи, расскажи, чего ждать от этой твари.
— Зачем? — простонал слышавший весь разговор Идан. — Все же видели обучающие презентации, в курсе, как работать.
— Презентации с лешим не сражались, — присоединился Рознег. — Я не против услышать парочку советов от ведьмака, кем бы он ни был.
— Давайте ещё гадалок позовём, послушаем, что они скажут!
— Молчи и слушай, брат, — скомандовал Драго. — Никогда не знаешь, какая информация спасёт тебе жизнь.
И Геральт начал рассказывать всё, что сам помнил о леших. Он описывал их внешний вид, образ мышления, перечислял особенности поведения, слабости, уникальные способности, а отряд слушал молча, затаив дыхание, настолько увлёкшись лекцией, что никто, даже Идан, не осмелился перебить ведьмака.
— Нам не сообщали, что лешие могут призывать волков, — заметил Рознег под конец рассказа.
— Некоторым древним под силу подчинять даже медведей, — отозвался Геральт. — Вполне возможно, что мы столкнёмся именно с таким.
— Звучит как работа для Звёздочки.
— Как одно существо может превратиться в стаю воронов, а потом собраться из них же в другом месте? — спросил Идан. На этот раз его голос звучал не враждебно, только задумчиво.
— Я знал чародеек, которые способны и не на такое. — Ведьмак немного помолчал. — Вы построили города с высокими стенами, отстранились от внешнего мира, предпочли забыть о магии и монстрах. Но они от этого никуда не делись.
Никто не нашёлся что ответить.
Темнело. Ведьмачьи глаза пока различали предметы так же отчётливо, как и раньше, но другие члены отряда спотыкались и получали по лицу от низкорастущих ветвей всё чаще. Геральт был почти уверен, что ещё немного — и охотники не смогут отличить лешего от обычного дерева.
— Десять минут до пункта назначения, — объявил Мокша, сверяясь с прибором.
— Так, — выдохнул Драго. — На привал времени нет. Оружие в боевую готовность. Помните всё, что говорил ведьмак. Всем удачи. — Через несколько шагов он обратился к Геральту. — У тебя же кроме меча ничего нет?
— Нет.
— Тогда просто позволь нам сделать свою работу.
— Как скажешь, — фыркнул Геральт, не ждавший ничего другого. Ломиться под пули своих же он не собирался.
