Ведьмаков и раньше по глупости пытались взять в заложники, приставив нож к горлу, и свидетели таких инцидентов позже приходили к выводу, что идея была не самой удачной. Но никогда ещё клинок не удерживали таким образом, двумя руками, с двух сторон, не оставляя возможности сделать хоть что-нибудь. Это были крепкие, смертельно опасные объятия.
— Думаю, тебе хватит мозгов не стрелять? — прошипел Крезо на ухо ведьмаку. От него всё ещё воняло горелым.
Геральт безвольно опустил пистолет. Он вовсе не был уверен, что выстрел пробьёт каменную плоть охотника, однако, точно знал, что стальное лезвие без труда разрежет его ведьмачью, но всё-таки обычную кожу.
— А вы — даже не думайте, — бросил Крезо друзьям ведьмака, которых и так сковал страх. — Я успею отпилить ему голову, прежде чем вы сможете хоть что-то мне сделать. Особенно, ты, с мечом. Цири, да? Геральт достаточно рассказал о твоих способностях. Если увижу, что стала хотя бы полупрозрачной — или как это обычно происходит, — ему конец.
— Спокойно, — сказала Йеннифэр вовсе не спокойным голосом, знаком останавливая девушку. — Мы тебя услышали, Крезо. Чего ты хочешь?
— Для начала Геральт выбросит пистолет.
— Выброшу? — проворчал ведьмак, пытаясь отстраниться от своего же клинка. — Он тебе не нужен?
— Очень соблазнительно, но я не собираюсь выпускать из рук меч. Выкинь пистолет. Сейчас же.
Белый Волк злился на себя за ошибку, за унижение и беспомощность; он не просто выбросил оружие, а с силой швырнул эту железяку куда-то в сторону, за пределы видимости.
— Отлично, — проговорил охотник. — А теперь мы немного отойдём от твоей группы поддержки — она меня нервирует.
— Чего ты хочешь? — вновь спросила Йен. — Мы это сделаем. Сделаем.
— Отремонтируете сервера? Вернёте мне прежнюю внешность? Оживите всех тех людей, которые погибли из-за вас? Моих солдат? Брэена? Драго? Идана? А ну, стойте там! Ни единого движения в мою сторону!
Крезо сделал ещё несколько шагов назад, дальше от стола, и захваченному ведьмаку пришлось пятиться вместе с ним.
— Хватит! Вы наломали столько дров, что я даже сейчас не понимаю, как всё это могло произойти. Я хочу, чтобы вы свалили из моего мира, понятно? Забирайте Геральта и катитесь в своё измерение, рушьте чужие жизни там! А с меня хватит.
Белый Волк сильно навалился на лидера охотников, и тот растерянно отступил ещё ближе к окнам, но тут же взял себя в руки и прижал холодную сталь к шее ведьмака.
— С ума сошёл? — возмутился он. — Если так хочешь умереть, зачем я тогда пытаюсь найти компромисс для всех нас?
— Видишь ли, Крезо, — ответил ведьмак, — мы уже слишком много сделали и слишком многим пожертвовали, чтобы добраться до тебя… Компромисс меня не устроит.
И с этими словами Белый Волк снова навалился на охотника, сложил пальцы в Аард и ударил им себя в грудь.
Просто Геральт не мог поверить в столь щедрое предложение. Крезо был хитёр, Крезо был умён, — он ни за что бы не пощадил людей, доставивших ему столько проблем, зная, что сами они жаждут его смерти. Запасной план, — ещё один спрятанный пистолет или, может, оружие покрупнее, или даже безрассудное нападение с мечом, — определённо существовал и представлял опасность. Крезо должен был умереть. Только тогда во всей этой истории будет поставлена точка.
Но с лезвием у горла ведьмак был обессилен и обездвижен; точно так же из-за него были обессилены и обездвижены Лютик, Йен и Цири. Единственной надеждой оставались Знаки, но какой из них может помочь, если всякое лишнее движение рискует стать последним?
Игни был эффективным лишь при продолжительном воздействии, Аксий — слишком энергозатратным, а Ирден и Квен в данный момент — бесполезными. Оставался только Аард, но применять его сейчас против Крезо — всё равно что самому добровольно напороться на клинок.
Поэтому Геральт применил Знак против себя.
Поток сжатого воздуха материализовался из ниоткуда и налетел на людей, как штормовые волны — на одинокую лодочку, заблудившуюся в море. Ведьмак не ожидал, что Аард получится таким мощным; его рёбра заскрежетали, и дышать стало нечем. Ураган подхватил обоих и бросил их на стену широких окон, которые тоже не ожидали, что Аард получится таким мощным.
На самом деле, наверное, никто не ожидал.
Стекло прогнулось и разлетелось вдребезги, и Геральт с Крезо оказались в холодном ночном небе, в объятиях осколков и гравитации, которая неумолимо тянула их вниз.
