Ведьмин камень полностью

– Ах, – сказала Синьора. – Вот мы и дошли до самого главного. Последним Волхвом, которого выследили Князья, был Монах. Он умер в одиночестве, убитый честолюбивым демоном, жаждавшим получить место в Высоком Совете. Этот демон преследовал Монаха до Сахары, где они сразились среди дюн. Их битва была такой яростной, что пески превратились в стекло и в земле образовались бездонные расщелины. Сражение продолжалось всю ночь, но Монах лишился сил и был побежден. Его пепел рассеялся по ветру. Победитель вернулся в Ад, где аристократы восхваляли его на все лады, потому что Монах считался сильнейшим из Волхвов и одолеть его в поединке было великим подвигом. У Люцифера не осталось выбора, пришлось наградить этого демона, потому что у него были влиятельные союзники в Дэмадуна – то есть среди знати – и многие были недовольны Люцифером за то, что он так долго терпел Волхвов. Демона одарили землями и титулами, и он получил самый ценный дар: место в Совете. Но в обмен на эти щедрые подарки ему и всем прочим было приказано забыть о Войне Волхвов. Никто не упоминает о ней из страха вызвать гнев Люцифера.

Ласло беспокойно переминался с ноги на ногу. История была увлекательная и все такое, но некоторые детали заставили его насторожиться.

Мэгги озвучила его мысли.

– Простите меня, Синьора. Вы хотите сказать, что тот демон все выдумал? Что наш Ведьмин Камень – это на самом деле Волхв, которого он якобы испепелил?

– Рассмотрим доказательства, – произнесла Синьора. – Жрица перед вами, а Странник в Азии – в этом я абсолютно уверена. Монах был убит без свидетелей. Одно это делает его самым подходящим кандидатом в узники вашего Ведьминого Камня. Но есть еще и демон, который его якобы одолел. Как по мне, это должно рассеять все сомнения.

– И кто же этот демон? – спросила Мэгги Дрейкфорд.

Синьора улыбнулась.

– Его адское высочество Ваал Зебул.

Синьора Белласкура молча смотрела на Ласло. В дальнейших объяснениях не было нужды. Ласло догадался обо всем, стоило ей упомянуть о дарах в виде земель и титулов, которыми Люцифер осыпал убийцу Монаха. Разумеется, прошло уже две тысячи лет. Сейчас Ваал Зебул был великим герцогом, причем не просто одним из Семи Князей Ада. Он стал практически соперником самого Люцифера – если у Царя Ада вообще могли быть соперники.

Когда Ласло сделал это открытие, ему захотелось просто свернуться на ближайшей оттоманке и уснуть среди древностей в склепе, где время остановилось в начале эпохи Ренессанса. Демон чувствовал себя бесконечно усталым и опустошенным; он мог бы проспать неделю… год… сто лет. Но какая-то часть сознания Ласло, темная часть его души, протестовала. Она жаждала мести.

Месть никогда особенно не привлекала Ласло. Это было просто не в его духе; помимо всего прочего, мщение являлось делом хлопотным и опасным. Он видел, как жажда мести пожирала других – и людей, и демонов, – потому что эту жажду невозможно было утолить, потому что месть требовала всех сил и внимания. А Ласло считал, что незачем зацикливаться на вещах, которые мешают приятно проводить время.

Однако сейчас он начинал понимать, чтó другие находят в мести. Ласло не просто испытывал унижение. Фрагменты головоломки становились на место, и события последних ста лет получили логическое объяснение. Димитрий проявил необычайную проницательность. Его, легкомысленного плейбоя, не случайно приняли на работу в Общество. Его предшественник оказался слишком любопытным и проявил неуместное рвение. Базилиус сделал некое открытие, имевшее отношение к Проклятию Дрейкфордов, и это открытие стало для него роковым. Но прежде чем убить Базилиуса, его вынудили забрать из черной шкатулки Viaticum, инструкции, которые давали проклятым шанс на спасение. Каким бы хрупким ни был этот шанс, Ваал отнял его у проклятых людей; ведь избавление от Ведьминого Камня привело бы к тому, что его маленький грязный секрет раскрыли бы.

Отец Ласло был из тех, кто ничего не оставляет на волю случая. Устранив Базилиуса, он воспользовался своим влиянием, чтобы поставить на место хранителя самого ленивого и нерадивого демона в преисподней, хранителя, который наверняка будет пренебрегать своими обязанностями, ни разу не навестит «подопечных» и позволит Ведьминому Камню зарасти лишайником в горах Катскилл. Кто лучше подходил на эту роль, чем его непутевый сын?

– Значит, за всем этим стоит твой отец?

Мэгги смотрела на него со смесью гнева и сочувствия. Сочувствия было намного меньше.

Демон попробовал улыбнуться.

– Похоже на то.

– Ласло, мне очень жаль.

Комок говорил искренне. Мальчик подошел и сел на оттоманку рядом с Ласло.

– Ты даже не подозревал ни о чем?

Ласло пристально смотрел на него.

– Знаешь, мне хотелось бы сейчас сказать, что я был в курсе. Но нет. Я понятия не имел о том, что такое Ведьмин Камень, не говоря уже о том, что мой собственный папаша выбрал меня в качестве подставного лица. – Демон едва не рассмеялся. – Знаешь, как говорят в покере, Комок?

– Нет, сэр.