– Говорят, что, если ты не смог понять, кто проиграет партию за первые двадцать минут, значит, проигравшим будешь ты. Что ж, я был хранителем проклятия вашей семьи сто лет, и мне ни разу даже в голову не пришло, что это все липа. Наверное, для таких, как я, нужно придумать какое-то новое слово. Ультралопух, как тебе? Нет, язык сломаешь.
Даже Синьора, казалось, пожалела беднягу.
– Я давно знаю твоего отца, Ласло. Ты не первый, кого он обманул. Весь Ад считал, что лорд Ваал сразил Монаха. И мне кажется, он сам в это верил.
Мэгги оторвалась от своих мыслей и взглянула на демонессу.
– Почему вы так считаете?
Синьора пожала плечами.
– Только тот, кто искренне верил в свою победу над Монахом, мог заявить об этом во всеуслышание. Намеренный обман – слишком рискованное дело; ведь Монах мог объявиться, и тогда ложь вышла бы наружу. Нет, я уверена, что Ваал узнал о Монахе сравнительно недавно. Если бы он выяснил это раньше, он просто уничтожил бы ваш Ведьмин Камень, и тайна исчезла бы вместе с ним. Если бы Ваал не смог разрушить его, он спрятал бы его там, где его никто не смог бы найти.
– Тогда почему же он этого не сделал? – спросила Мэгги.
– Из-за вашего проклятия, девочка. Как только проклятие пришло в действие, Ведьмин Камень превратился в его атрибут. После этого Ваал не мог прикоснуться к нему. Это ему не под силу.
– Но почему? – удивилась Мэгги. – Все только и говорят о том, какой он могущественный.
– Магия проклятий весьма специфична, – объяснила Синьора. – Проклятие обладает абсолютной властью. Каким бы сильным ни был Ваал, он не может ни разрушить проклятие вашей семьи, ни уничтожить Ведьмин Камень, являющийся его центральным объектом. Думаю, он в буквальном смысле не в состоянии дотронуться до него. Нет, все, что ему оставалось, – это попытаться сохранить свою тайну: нужно было сделать так, чтобы Монах, всеми забытый, навеки остался заключенным внутри Ведьминого Камня. А для этого Ваал должен был лишить вас возможности снять проклятие.
Мэгги помрачнела и шагнула к Ласло. Она говорила негромко и бесстрастно, но ее слова звучали угрожающе.
– Итак, это из-за твоего отца мы, а до нас и наши предки терпели невыносимые мучения, – прошипела она. – Он убил Базилиуса и украл
На секунду Ласло показалось, что она сейчас ударит его. Более того, у него возникло совершенно определенное предчувствие: если она действительно ударит его в ее нынешнем состоянии, удар может оказаться смертельным. Мысль была абсурдной, но он не мог обманывать себя: услышав слова Синьоры о магии, «впитанной» Дрейкфордами, он начал их побаиваться. Он своими глазами видел, что удалось провернуть Комку с помощью пары пробирок с обрывками старых заклинаний. А Мэгги была существом гораздо более могущественным. Она видела и испытала много такого, чего не видел Комок, и это отражалось в ее поведении, в ее взгляде. В душе Мэгги жила тьма, и еще в ней была жесткость, которой не хватало ее младшему брату. Более того, Мэгги прожила рядом с Камнем на девять лет больше и, соответственно, «поглотила» больше энергии. Кто знает, на что она будет способна, если эту силу взять под контроль, укрепить ее, направить в нужное русло? Теперь Ласло понимал, почему Синьора так заинтересовалась этой девицей. Это открытие испугало его, и еще он завидовал – совсем чуть-чуть.
Ласло в мольбе протянул к девушке руки.
– Я ничего не знал.
– Тебе следовало догадаться, – разъяренно воскликнула она. – Недоумок!
Ласло нечего было сказать в свою защиту, и он, сложив руки на коленях, приготовился выслушивать длинную гневную тираду. К счастью для него, Синьора заговорила прежде, чем Мэгги успела вскипеть и начать орать.
– У меня есть предложение, – объявила демонесса.
Ласло и Дрейкфорды вопросительно посмотрели на Синьору, которая с удобством расположилась на кушетке около Жрицы. Ее окружала некая чувственная и одновременно грозная аура. Ласло подумал, что она похожа на кошку, беседующую с тремя упитанными мышками, которые по ошибке забрались к ней на лежанку.
– Вы пришли сюда потому, что вам нужен магический предмет, – продолжала она. – Так указано в вашем свитке под названием
– Верно, Синьора, – сказала Мэгги.
– Что еще вам требуется, помимо магической вещи?
Мэгги произнесла формулу по памяти. Синьора внимательно слушала, и когда девушка закончила, кивнула.
– Очень хорошо, – проговорила она. – Я могу предоставить вам вещь, отвечающую вашим требованиям. Я также могу дать вам инструкции относительно того, как совместить «материалы» и рассеять последние чары, окружающие Ведьмин Камень. Вполне возможно, что эти инструкции смогут заменить ваш
Мэгги смотрела на Синьору, открыв рот от изумления.
