Ваал врезался в печать, и его отбросило назад. Герцог рухнул навзничь на какой-то могильный камень, расколол его и вдавил в склон холма. Мгновение оглушенный демон лежал неподвижно среди гранитных обломков. Но мгновение прошло, и Ваал, повернувшись к Мэгги, злобно оскалился и вытянул руку. На кончиках пальцев демона возникли крошечные молнии, точно такие же, как у мадам Сом в Риме. Однако молнии не уничтожили Мэгги – их притянуло копье Монаха. Клинки поглотили молнии, словно два громоотвода, и энергия «потекла» в древко.
Из копья эта энергия перешла к Мэгги. Она насмешливо смотрела на герцога, поднимавшегося на ноги. Он только что подарил им часть своей силы.
И Мэгги намеревалась воспользоваться ею.
Ваал продолжал поединок; один за другим на Мэгги обрушивались могучие удары меча. Но у нее был Монах, который руководил ею, и она, к собственному удивлению, действовала копьем проворно и умело.
Они метались среди могил – Ваал атаковал, Мэгги защищалась, держа копье в правой руке, в левой, обеими руками сразу. Она делала обманные движения, парировала выпады противника, наносила удары, когда это было возможно. Как и прежде, Монах оказался более ловким, но Ваал был слишком силен. Вскоре Мэгги начала отступать к границе Ведьминого Леса.
Густые кроны деревьев скрывали свет луны и звезд. Тьма была почти абсолютной, но острота зрения Мэгги усилилась благодаря духам Дрейкфордов, вселившимся в ее тело. Она видела мир так, как его видят призраки: вечные сумерки, серая трава, белые стволы берез, серебристые ручьи.
И через этот серый лес ломился Ваал. Черная аура окружала герцога, ветви и даже вековые деревья клонились, гнулись, трещали, ломались. Демон навис над Мэгги, она едва успела отскочить в сторону, и чудовищный меч просвистел у нее над головой. Клинок застрял в стволе дерева, которое тотчас же загорелось. Выдернув меч, Ваал нанес второй удар. Мэгги отразила выпад, но при этом почувствовала острую боль в запястье, и ее отшвырнуло в кусты. Ваал шагнул к ней и пнул. Она отлетела назад, покатилась по склону и рухнула на каменистое дно ручья.
Она несколько мгновений неподвижно лежала в воде, потом пришла в себя и выбралась на противоположный берег. Герцог не отставал. Когда он ступил в воду, раздалось шипение и бульканье, лощину заволокло паром. Он пересек ручей в два шага, а Мэгги пыталась выпутаться из подлеска. Ей нужно было пространство для маневра; Ваал был слишком могуч, чтобы сражаться с ним в ближнем бою.
Выбравшись из леса, Мэгги заметила в сотне ярдов от опушки мать и Комка. Они бежали по болоту к Глэдис. Комок, бедняга, отставал. Он еле двигался, без сомнения, ужасно устал и потерял голову от страха. В конце концов он споткнулся и упал. Мать остановилась, чтобы помочь ему. Мэгги почувствовала прилив адреналина. Ее родные были слишком близко, они были так уязвимы. Она должна была удержать врага.
Смерть приближалась. Мэгги развернулась как раз в тот миг, когда Ваал атаковал. Ее копье попало демону в плечо, проткнуло его чешуйчатую броню. Прежде чем он успел отреагировать, Мэгги выдернула копье из раны и сделала мощный рубящий выпад; она обезглавила бы герцога, если бы он не подался назад. Все же ее клинок рассек его подбородок и задел кость. Ваал пошатнулся и прижал руку к ране, из которой вырывалось пламя. Он взглянул ей за спину, на поле, и выражение его лица изменилось.
Ваал понял, кого защищала Мэгги.
Мэгги хотела пронзить его копьем, но из-за перелома могла действовать только одной рукой. Она нанесла удар на долю секунды позже, чем следовало, Ваал успел отскочить в сторону, и копье угодило в какой-то валун. Герцог тем временем обошел Мэгги, и она, обернувшись, увидела самую страшную картину из всех, что ей когда-либо приходилось наблюдать.
Ваал летел стремительно и бесшумно, как планер. Его целью были Дрейкфорды. Миссис Дрейкфорд уже добралась до машины и пыталась ее завести. Комок хромал по грязи – раненый кролик, который не знает, что орел уже наметил его в качестве жертвы. От фургона его отделяло девять-тринадцать метров.
Мэгги бросилась бежать следом за герцогом со сверхчеловеческой скоростью, выкрикивая имя Комка. Как раз в тот миг, когда он обернулся, Ваал схватил его за шиворот. Мальчик извивался и пинался, но все было бесполезно. Ваал, держа его в руках, пронесся над землей и взмыл высоко в небо.
Мэгги швырнула копье Монаха с такой силой, что едва не вывихнула плечо. Это было чисто инстинктивное действие. Ей даже не пришло в голову, что она может убить Комка. Копье летело к цели, как ракета. Еще секунда – и оно, чудом не задев Комка, пронзило плечо Ваала и черное крыло. Взревев от боли, герцог отшвырнул пленника и попытался вытащить копье. При этом он завертелся, начал снижаться и с треском рухнул куда-то в чащу Ведьминого Леса.
