– Буду иметь в виду.
Он посмотрел на вход в пещеру.
– Как ты думаешь, Ласло жив?
– Понятия не имею, но надеюсь, что да. Нравится нам это или нет, но мы в нем нуждаемся.
– И еще он довольно забавный, – заметил Комок.
– Не знаю… может быть. Но самое главное – у него деньги и наши паспорта. Я не знаю, как мы вернемся домой без них.
– А зачем нам домой? – удивился Комок. – У нас же есть драгоценность!
Он поднял с земли рюкзак, слегка тряхнул его и ободряюще улыбнулся.
Мэгги взглянула на рюкзак и тут же отвернулась.
– Допустим, но ты кое о чем забываешь.
Комок перестал улыбаться и неуверенно спросил:
– О чем?
– О
До Комка постепенно дошло. Ликование уступило место отчаянию, и он едва слышно застонал.
– О нет. Горшочек с кашей…
Мэгги кивнула. Она не могла говорить. Во время бегства от «вороны» ей некогда было думать о рюкзаке. Но теперь она ясно осознала, что означает пропажа, и надежда почти оставила ее. Они сделали гигантский шаг навстречу освобождению, но лишь для того, чтобы затем отступить на такой же шаг назад. А может быть, и на два шага, если учесть потерянное время.
«Где же Ласло, чтоб ему провалиться?»
Брат и сестра прижались друг к другу, дрожа от холода. Мокрые от пота одежда и волосы остыли. Комок вцепился в руку Мэгги, как маленький. Она подумала: интересно, он сам это заметил? И решила, что нет. Из пещеры не доносилось криков. Было очень тихо, если не считать ветра. Пока они ждали демона, Мэгги прокручивала в голове события в тронном зале. Она представила себе рюкзак, лежавший на возвышении, видела собственную руку, тянувшуюся к нему, видела, как она отдернула руку, когда тварь попыталась наступить на нее. Это было машинальное движение, но Мэгги сейчас казалось, что в тот момент она провалила все дело и обрекла их на вечные страдания. Зачем было спасаться бегством от чудовища, если в результате они утратили единственный шанс на избавление от проклятия?
Мэгги резко обернулась к Комку.
– Ты сможешь найти дорогу в город?
Он поморгал.
– А зачем мне в город?
– Да или нет?
– Да, но…
Мэгги поднялась с земли и схватила копье.
– Я возвращаюсь в пещеру. Я знаю, где рюкзак с горшком.
– Но эти твари…
– …Ушли из тронного зала, – перебила его Мэгги. – Они не ждут, что мы вернемся туда. Это было бы очень глупо с нашей стороны.
Комок был с этим полностью согласен.
– Нам нужен этот горшок, – твердо произнесла Мэгги. – Без него у нас нет ни малейшего шанса. Кроме того, мы не можем просто бросить Ласло и уйти. Он, конечно, болван, но все равно это будет неправильно.
Комок поразмыслил немного.
– Ты думаешь, он вернулся бы за нами?
Мэгги попробовала наступить на раненую ногу.
– Это неважно. Мы не обязаны вести себя так же, как он.
– Ну что же, тогда я пойду с тобой.
–
– Зачем?
«Потому что так делают в книжках».
– Потому что они помогут тебе вернуться домой.
У Комка участилось дыхание.
– Но что я им скажу? Как я объясню…
– Ты умный парень, – перебила его Мэгги. – Иногда мне кажется, что ты даже слишком умен. Ты что-нибудь придумаешь. Правда, надеюсь, до этого не дойдет.
– Но!..
Мэгги поцеловала спутанные влажные волосы Комка.
– Я тебя люблю, но сейчас молчи и делай то, что тебе говорят. Ты не идешь со мной в пещеру. Это не обсуждается.
Должно быть, в ее голосе было нечто такое, что заставило Комка промолчать. На этот раз он не стал спорить, просто обнял сестру и, подняв голову, взглянул на нее. В его взгляде была безграничная любовь. Поднимаясь по склону, Мэгги не оглядывалась. Она знала, что он смотрит ей вслед, как щенок, которого бросили на обочине. Она не сводила глаз с дерева, прикрывавшего вход в пещеру. В свете луны оно походило на какое-то гротескное высохшее насекомое, вцепившееся в камни.
А внутри? Пещера ужасов. Сколько таких тварей живет под горой?
Она почти подошла к пещере, но хруст сломанной ветки заставил ее замереть. Сухие ветки шевелились. Что-то выползало из дыры. Инстинкт приказывал Мэгги прятаться, но у нее не было ни времени, ни укрытия. Поэтому они просто пригнулась и застыла среди кустов ежевики. Может быть, враг примет ее за большой камень.
Снова хруст. Мэгги сжала в пальцах копье.
Из пещеры выбралась какая-то фигура и согнулась в приступе кашля. В одной руке был зажат мобильный телефон. В другой руке был рюкзак.
Мэгги поднялась.
– Ласло!
Демон жестом велел ей помолчать и продолжал кашлять, пока не выплюнул большой комок мокроты. После этого он тяжело шлепнулся на землю и принялся возиться с телефоном. Мэгги подбежала к нему.
– Ты в порядке? – воскликнула она. – Эти твари мертвы?
– Не знаю, и мне плевать. – Прижав телефон к уху, Ласло вытер слюну с подбородка и посмотрел на ее копье. – Ты что тут, играешь в зулусов?
– Это оружие, дурак. Я шла спасать тебя.
Демон фыркнул.
