– Чего ты не понял? – сузила она глаза. – Принеси мне чью-нибудь вещь, и не позже чем завтра. Мне нужны силы, а твоей жене – жизнь. Сходи в деревню и стащи чью-нибудь юбку с бельевой веревки. Справишься с этой задачей?
Федор подавленно молчал. Валентина скептически окинула его взглядом и продолжила:
– Жаль, что в Глухово живут одни старухи, а у них энергии мало и хватает ее ненадолго, но, – она цинично ухмыльнулась, – радует, что самих старух тут немало. Лучше бы, конечно, использовать кого-нибудь помоложе, но где же его взять. Хотя… – Она игриво взглянула остолбеневшему Федору в глаза: – Раз Ксения отпадает, можно воспользоваться дружком моей дочери, Егором. Его должно хватить надолго. Как тебе такой выбор? Десяток бабок или один молодой мужчина?
Глядя с усмешкой на играющего желваками, но беспомощного Федора, Валентина насмешливо сказала:
– Я думаю, ты все понял и не заставишь меня разочароваться, да и куда тебе деваться. Давай езжай, нечего здесь столбом стоять, дома ведь тебя ждет основная работа.
– Что еще за работа? – с тоской в голосе спросил он.
– Да ничего особенного, – ответила она, – будешь следить, чтобы Энджи никуда не уехала, особенно когда родит. Дальше я уже сама справлюсь. Они же сейчас у тебя?
– Да, – ответил Федор.
– Пусть так и будет. Несложная задача, ведь так? – и ворчливо добавила: – И нечего на меня глазами сверкать! Давай-ка без глупостей! Не забывай, у тебя выбор простой: или Энджи, или Ксения, решать тебе. И еще, вот возьми, – протянула она небольшой пузырек.
– Что это?
– И ты, и я хотим, чтобы все это закончилось побыстрее. Добавляй Энджи в чай по паре капель, и твоя жена точно останется жива.
– Что это за отрава? – Лицо Федора было перекошено то ли от ярости, то ли от боли.
– Это не отрава, а стимулятор для скорейшего вынашивания ребенка. Ты же не хочешь, чтобы я умерла от старости, дожидаясь, пока дочь родит, ведь вместе со мной умрет и твоя жена? А сил у меня совсем мало, – ухмыляясь, покачала она головой, – а так хочется внучку увидеть! Если ты исправно будешь выполнять мои указания, месяца через два все закончится и будешь со своей женой жить-поживать и добра наживать. Разве ты не этого хочешь?
– Почему вы так уверены, что родится девочка?
– В нашем роду рождаются только они, – ответила Валентина.
– Неужели не было ни одного мальчика? – хоть хмуро, но удивился Федор.
– В нашем роду – нет.
– А если все-таки родится мальчик? – поинтересовался он.
Нахмурившись, она ответила:
– На этом наш род ведьм закончится.
– То есть?
– Магия покинет семью.
Валентине явно был неприятен этот разговор, поэтому Федор решил его продолжить:
– Может, именно поэтому ведьм осталось так немного?
Метнув на него сердитый взгляд, она вздернула подбородок и сухо ответила:
– С нами этого не случится!
– Кто знает… – позволил себе толику злорадства Федор. – Все когда-то кончается.
– Но не в этот раз, – отрезала Валентина. – Энджи родит девочку, я стану могущественной ведьмой и буду жить вечно, так что нашему роду ничего не грозит.
Глаза старухи загорелись хищным огнем, спина выпрямилась, в горделивой осанке появились царственность и величие будущей великой и ужасной ведьмы всех времен и народов. Федору стало не по себе.
«Не приведи господи до этого дожить», – промелькнуло у него в голове.
Вздрогнув, Валентина оторвалась от своих амбициозных мечтаний и обратила наконец внимание на застывшего в почтительном ужасе холопа.
– Ты еще здесь? – произнесла она, глядя на Федора так, как смотрят на клопов или тараканов. – Езжай и делай то, что я тебе сказала. Завтра я жду тебя с источником силы.
– А это вредно для Энджи и малыша? – решился он все же спросить, показывая госпоже пузырек с таинственным эликсиром.
Валентина пожала плечами:
– Кто знает? Да и какая разница.
Покинув злобную старуху, Федор не смог сразу вернуться к семье. Нужно было справиться с разбушевавшимися эмоциями и привести мысли в порядок. Съехав с дороги на заросшую кустарником поляну, он распряг лошадь и, пустив довольную кобылу на выпас, растянулся на сене. Снова и снова прокручивая состоявшийся разговор, он пытался понять, что же ему делать дальше.
