Некоторое время собеседник молчал, а потом разразился хохотом. Подражая ее официальному тону, он ответил:
– Я непременно понесу все необходимые расходы. Как вы смотрите на то, чтобы увидеться в субботу для решения этого вопроса?
Так и получилось, что сейчас они встречались уже около месяца. Джин сразу же втрескалась в Тома по уши, и их отношения развивались быстро. Судя по предыдущему опыту, особенно влюбчивой она не была, и такая скорость была для нее необычной. Иногда – по правде говоря, довольно редко – Джин подозревала, что влюбилась под воздействием «Обжигающего шоколада». Однако она успела пристраститься к сладости любви, поэтому ей это было уже не важно.
Том продолжал разговор:
– Не тяжело работать по ночам?
– Нет, уже привыкла.
Джин сказала Тому, что работает в ресторане, который открывается только по ночам. Когда-нибудь ей придется раскрыть ему все секреты, но время еще не пришло. Она не хотела испортить отношения поспешным признанием.
– Ты же любишь суши? Принесу завтра с собой.
– Хорошо. Буду ждать встречи, – спокойно ответила она.
– Тогда увидимся.
Том чмокнул губами в трубку и завершил звонок. Джин начала пританцовывать, приговаривая: «Ура-ура-ура». Такое поведение было для нее совершенно не характерно.
Когда Джин вернулась в ресторан, Кирён сидел за столом, положив руки на колени, словно примерный ученик. Ведьмы в зале не было. Джин нашла ее на кухне: ведьма с головой погрузилась в готовку.
В глубокой кастрюле (на этот раз обошлось без чугунного котла) тушились обвалянные в муке большие куски говядины и разноцветные овощи: морковь, лук, болгарский перец, брокколи, картофель, капуста, – а также шампиньоны. Настоящий пир овощей и мяса. Кастрюля шумела, точно ливень в разгаре лета, и по кухне распространялись соблазнительные ароматы. Рядом с кастрюлей ждали своей очереди помидоры, очищенные от кожицы, консервированные помидоры и томатная паста.
– Принеси мне тертый чеснок и травы.
Джин тут же отправила чеснок в кастрюлю и спросила:
– Какие травы принести?
– Нужны базилик, лавр, розмарин, сушеная полынь, листья мандрагоры. А еще можешь выбрать что-нибудь дополнительно на свой вкус.
Джин взяла перечисленные ведьмой травы с соответствующей полки, затем сходила в зал за листьями мандрагоры. Мандрагора возмущенно издала резкий звук, от которого зазвенело в ушах, но Джин, извинившись, убежала обратно на кухню. За всем этим удивленно наблюдал Кирён.
Пока Джин рвала листья мандрагоры на мелкие кусочки, ведьма объяснила:
– Полынь хорошо помогает при диарее и болях в желудке. А мандрагора, можно сказать, средство от всех болезней.
Джин сперва просто кивнула, а затем спросила, зачем добавлять ингредиенты с лекарственными свойствами.
– У нашего юного гостя сегодня, похоже, проблемы с пищеварением. Нам нужно блюдо, которое насытит его, но не будет раздражать желудок. В томатном супе много овощей, поэтому он питательный и полезный.
Что ж, как сказала ведьма, так тому и быть. Джин добавила в суп еще несколько приправ. Она решила, что душистая мята, укроп и тимьян хорошо подойдут этому блюду. Душистая мята вообще была одной из ее любимых приправ благодаря своему приятному аромату. Укроп полезен для желудка, а тимьян помогает пищеварению.
Через несколько минут содержимое кастрюли приобрело карамельный оттенок. Ведьма добавила помидоры, томатную пасту и немного вустерского соуса. Затем она кинула в кастрюлю такой громадный кусок сливочного масла, что любой подумал бы, что это перебор. Страшно представить, сколько калорий добавил этот кусок масла, но на вкус он повлиял наилучшим образом.
Когда томаты размякли, ведьма налила в кастрюлю воды и говяжьего бульона. Кирпично-красный суп забурлил. Ведьма слегка посолила его, перемешала и выключила огонь.
«Чего-то не хватает…» – подумала Джин, глядя на то, как ведьма наливает половником красный суп в черную миску. Она поняла, чего именно не хватало, только когда суп уже стоял перед Кирёном.
– Пока ешь, думай о своем желании, – не забыла добавить Джин традиционную рекомендацию и тихонько удалилась.
Немного погодя она спросила у ведьмы:
– Что это за блюдо?
– Блюдо, которое заказал наш юный гость, разумеется… – Ведьма замялась.
– Которое отомстит его обидчикам?
– Да-да, оно.
– Но я-то ела стейк. Разве не стейк с кровью насылает проклятие? Или это какая-то другая магия?
– Да, верно. Это блюдо… сделает так, что у врага вырастут перепонки на пальцах.
– И такое бывает?!
– Возможности магии безграничны.
– А почему вы не произнесли заклинание? Да и ингредиенты были обычные…
– Произнесла, ты просто не заметила.
– Когда?
– Почему у тебя сегодня так много вопросов? Где твой энтузиазм был раньше?
Ведьма разозлилась и скрылась на кухне. Все это выглядело подозрительно, но Джин понимала, что докучать ведьме расспросами бесполезно: она все равно не ответит. Джин с тревогой взглянула на Кирёна. Увидев, как жадно он ест суп, словно ходил голодным три дня, она погрустнела.
