Он не хотел говорить об этом. Ула сама ощутила ком, застрявший в горле, потянулась ближе к мужу, желая поддержать. Остановилась, сомневаясь, нужно ли Дагдару её сочувствие. Ула продолжала чувствовать стену, за которой скрылся Скоггард. Они спокойно беседовали о важном для обоих деле, но это совсем не означало, что между ними появилось нечто большее. Временные союзники, которым не следует надеяться даже на дружбу. Каждым взглядом, каждым жестом он показывал, насколько далеко от Урсулы Бидгар. Лишь изредка Уле казалось, что в серых глазах мужа появляется заинтересованность или тревога, а иногда растерянность. Всё это Дагдар немедленно уничтожал, не позволяя чувству разгореться. Она видела. Как он ни пытался скрыть внутреннюю борьбу, Ула неведомым для себя образом понимала его.
— Почему не попытаться пройти ритуал?
— Рисковать ради призрачной возможности? Есть одна попытка, после которой они усилят давление и перестанут соблюдать хотя бы видимость приличий. Запрут меня в комнате под предлогом болезни. Вы в замке недавно и не знаете всех их уловок. Я не сидел сложа руки, позволяя Личвардам вытирать ноги о лорда земель. — Злой рокот вырвался из груди Скоггарда. — Но увы! Верных людей не хватает.
Она не стала возражать и говорить, что со стороны именно так и выглядела ситуация в замке — слабый, безвольный хозяин под властью хитрого советника. Ула предприняла вторую попытку.
— Рэдвиг давал мне читать книги. Я начинаю верить ему и Эилису.
Она вспомнила и о последней, пока не прочитанной книге, спрятанной под матрасом.
Уголки губ Дагдара чуть приподнялись. Появилась улыбка, от которой Урсула зачарованно замерла в кресле.
— Я перечитал их все несколько раз. — Он заметил, как Ула вытянулась перед ним, её заинтересованный взгляд, его улыбка поблекла, стёрлась с бледного лица, вернулся отстранённый холод. — Сказки, не более, — бросил сквозь сжатые зубы Дагдар.
— Что же⁈ Ждать, пока они убьют вас⁈
Как же она была зла на себя за слабость, которую позволила увидеть Скоггарду.
— Вскоре всё может разрешиться. — Теперь он смотрел мимо Урсулы, в пространство комнаты, словно видел там нечто иное, ведомое только ему. — Но перед этим я освобожу вас…
Муж вернулся к ней взглядом, и Ула поёжилась от того, какими холодными и мёртвыми стали его глаза.
— Не понимаю… Мне не нравятся ваши слова. Надеюсь, вы не о смерти говорите?
— Уж точно не о вашей смерти. — Рот Скоггарда скривился в подобии улыбки.
Это понравилось Уле ещё меньше. Речь Дагдара то и дело сводилась к вопросам мрачным и неприятным. Впрочем, о чём может говорить человек, ходящий под угрозой гибели? Но она вспомнила о первой попытке убить лорда, случившейся при ней.
— Как вы узнали, что вода в кувшине отравлена?
— С детства чувствую. — С подозрением глядя на жену, Дагдар откинулся назад, чуть заметно выдохнул. — Не переношу испорченную или грязную воду. Как — не знаю.
— И не верите в истории Эилиса!
— Не хочу тратить силы на то, что не принесёт пользы. — Последовало короткое молчание и тихое, но суровое указание: — Леди Урсула, вам лучше уйти. Нас не должны часто видеть вместе в замке. И наш договор…
— Я поеду с вами в поселения, — немедленно возразила Урсула, понимая, к чему ведёт муж. — У меня есть оружие, и я умею с ним обращаться.
— Не хватало, чтобы меня охраняла жена, — почти прорычал Дагдар. Красные пятнышки на скулах вспыхнули мгновенно.
— Вы будете охранять меня! Мне нужно вдохнуть немного свободы и не видеть Фина. Думаете, просто женщине противостоять его… его… — Губы Урсулы задрожали, глаза наполнились слезами. — Вы не знаете, как это мерзко!
Она не представляла, как назвать то, что проделывал Личвард-младший при каждой их встрече, распалилась от мысли, что Скоггард действительно оставит её в замке. Минутная слабость — и Ула собралась, подавила слёзы. Не при Дагдаре. Леди земель обязана владеть собой, так говорил Харви.
— Хорошо, — пробурчал муж.
Он как-то виновато вжал голову в плечи и оторопело смотрел на Улу, пальцы здоровой руки вцепились в подлокотник. Длилось его замешательство недолго. Слёзы ещё не высохли, а Скоггард выпрямился, взгляд сделался тяжёлым.
— Идите.
— Вы обещаете…
— Слово лорда. — Дагдар откинулся назад, прикрыл глаза. — Идите, Ула, идите…
Решив больше не раздражать его, Урсула кивнула.
— Желаю вам скорейшего выздоровления.
В коридорчике стояла тишина. Если Личварды и узнали о возвращении хозяина, то никак себя пока не проявили или задумали очередную подлость. Стоило Урсуле подумать о советнике, как до ушей долетел приторный голос, заставивший её скрыться за выступом стены в полутьме. К счастью, приглушённое освещение спасло Улу от встречи с Раяном, который поднялся по другой лестнице.
— Милорд! Как же вы нас напугали!