Сейм обошел его сына и продал корону Фридриху Августу, курфюрсту Саксонскому, который легко превратился из протестанта в католика и стал Августом II Польским. Он был личностью в своем роде. История называет его Августом Сильным, поскольку он был атлетом в теле и постели; легенда приписывает ему 354 незаконнорожденных ребенка. 12 В январе 1699 года он подписал в Карловице договор, по которому Турция уступала все притязания на западную Украину. Чувствуя себя теперь в безопасности на юге и востоке, Август прислушался к Паткулю и заключил союз Польши с Данией и Россией для раздела Швеции.
Каждый из заговорщиков мог найти себе оправдание и провокацию. Шведский король Карл X осадил Копенгаген и пытался завоевать Данию. Он вторгся в Польшу и захватил ее столицу; а Густав Адольф настолько укрепил шведскую власть в Ливонии и Ингрии, что мог бросить вызов России и пустить судно по Балтике без согласия Швеции. Загнанный русский медведь грыз когти при виде того, что все выходы на запад закрыты, все выходы к Черному морю перекрыты крымскими татарами и турками. Только на восток Россия могла продвинуться — в Сибирь, а это, казалось, путь к лишениям и варварству. Удобства и милости жизни манили Россию на запад, и Запад был намерен удержать Россию на Востоке.
Когда Алексей Михайлович Романов стал царем, Россия была еще в подавляющем большинстве средневековой. Она не знала ни римского права, ни гуманизма эпохи Возрождения, ни религиозных реформ Реформации. При Алексее русское право получило новую формулировку (Уложение 1649 года), но оно лишь кодифицировало существующие законы, основанные на абсолютизме и православии. Так, уголовным преступлением оставалось смотреть на новолуние, играть в шахматы или пренебрегать посещением церкви в Великий пост. Эти и сотни других преступлений наказывались ударами. Сам Алексей, хотя лично он был приветлив и щедр, был фанатично набожен; часто он проводил в церкви по пять часов в день, совершив однажды пятнадцать сотен поклонов. 13 Он с удовольствием кормил нищих, которые собирались вокруг его дворца, но жестоко карал любое политическое или религиозное инакомыслие, облагал свой народ непосильными налогами и позволил эксплуатации крестьянства и коррупции в правительстве дойти до таких масштабов, что вспыхнули восстания в Москве, Новгороде, Пскове и, прежде всего, среди донских казаков. Один из них, Стенька Разин, сколотил разбойничью шайку, грабил и убивал богатых и стал хозяином Астрахани и Царицына (ныне Сталинград). Он создал казачью республику вдоль Волги и одно время угрожал взять Москву. Его схватили и пытали до самой смерти (1671), но память о нем лелеяли бедняки, обещая отомстить помещикам и правительству.
Даже в этой средневековой среде проявились некоторые современные влияния. Войны с Польшей привели к более частым контактам с Западом. Дипломаты и купцы все чаще приезжали из тех стран, которые русские называли «Европой». На Двине и в Рижском и Архангельском портах росла торговля с западными государствами. Иностранные специалисты привлекались для разработки шахт, организации промышленности и производства вооружений. Около 1650 года в одном из кварталов Москвы выросла целая колония переселенцев; немцы и поляки привнесли в это поселение нотки западной литературы и музыки, а также обеспечили богатые русские семьи репетиторами по латыни. Сам Алексей содержал немецкий оркестр. Он позволил своему министру Артамону Матвееву импортировать западную мебель и французские манеры, вплоть до общения женщин с мужчинами. Когда русский посол при великом герцоге Тосканском прислал Алексею описания флорентийских драм, опер и балетов, Алексей разрешил построить в Москве театр и показывать пьесы, главным образом библейские; одна из них, «Эсфирь», на семнадцать лет опередила одноименную пьесу Расина. Чувствуя, что согрешил, посещая эти спектакли, Алексей рассказал о них своему духовнику, который разрешил ему новые удовольствия. 14 Матвеев женился на шотландке из знаменитой семьи Гамильтон; они усыновили и воспитали русскую сироту Наталью Нарушкину; Алексий взял ее вторым супругом.
