Но вернёмся к Карлу. Не обращая внимания на рану, он не покидал поля битвы. С невысокого холма, лёжа на приподнятых носилках, он видел, как Пётр лично повёл атаку на участок генерала Шлиппенбаха, видел, как в разгар боя под царём была убита лошадь, видел, как, не сдержав напора русских, Шлиппенбах сдался. Вслед за ним были взяты в плен и другие генералы. Четырнадцать знамён и штандартов захватили у шведов воины Петра.
Король велел повыше приподнять носилки. Необходимо, чтобы его видели все. Он, Карл XII, будет главным знаменем своей армии. Это поднимет боевой дух солдат. Непредвиденный случай прервал высокий порыв короля. Один из гренадёров, несущих носилки, упал, сражённый пулей. Лишившийся опоры, король рухнул наземь. Среди шведов пролетела тревожная весть: «Карл погиб». Потеряв моральную опору в лице своего короля, они начали беспорядочно отступать. Пётр дал сигнал трубачам: «Общая атака!» Карл снова попытался влезть на носилки. Но поздно. Солдаты, влекомые одним лишь страхом, бежали с поля боя. Теперь уже и Карл, пересев на лошадь, вместе с верными оруженосцами помчался к Днепру. Там, у посёлка Переволочина, на нескольких лодках (остальные были изрублены) Карл переправился на противоположный берег. Многие солдаты, пустившиеся вплавь, тонули, многие повернули назад. Шведская армия погибла. Карл, сев в карету, помчался к турецким владениям, куда уже успел удрать Мазепа.
Петру, прибывшему на следующий день к Переволочине, Меншиков доложил, что в плен сдались 16 295 шведов и находившийся при них генерал Левенгаупт. В бою шведы потеряли 8 тысяч убитыми, русские – 1345 солдат и офицеров. Поздравляя гарнизон Полтавы, Пётр был потрясён, узнав, что у защитников города оставалось лишь полторы бочки пороха, восемь ящиков патронов, а ядер уже и в помине не было: пушки заряжали камнями и кусочками нарезанного железа. Награждая участников сражения, царь не оставил никого из своих воинов без внимания: солдаты получили серебряные медали, офицеры – золотые.
На пир, устроенный в честь победы, Пётр пригласил и пленных шведских генералов. После тостов по поводу «славной виктории» и воинов, что не щадили «живота своего», царь провозгласил знаменитый тост:
– За здоровье наших учителей.
– Кто же это? – поинтересовался один из генералов.
– Вы, господа шведы.
В европейских странах не сразу поверили невероятным известиям о полном разгроме сильнейшей армии короля Карла XII. Но, узнав обо всём доподлинно, уже никто не сомневался ни в военной мощи России, ни в полководческом таланте Петра I. Между тем война со шведами не закончилась. Основные события перенеслись теперь на побережье Балтики, где у Швеции ещё имелся сильный флот.
Лишь за один 1710 год русские войска овладели несколькими шведскими крепостями. Без боя сдался Выборг. После полной блокады с моря и суши пала Рига. Вслед за ней капитулировал Ревель (Таллин) и Кексгольм (древнерусский город Корелы).
В Петербурге по поводу этих побед звенели колокола и стреляли пушки. Пётр радовался:
– И тако Лифляндия и Эстония весьма от неприятеля очищены!
Прошло ещё несколько лет. Война со шведами принимала затяжной, вялотекущий характер. Петру эти военные действия уже были не нужны. Но заносчивый, упрямый Карл XII не желал идти на разумные переговоры.
Русский царь выполнил всё, что нужно было сделать в первую очередь. Была создана хорошо организованная армия. Появился современный флот. Отвоёван выход к морям – Пётр вернул те земли, которые когда-то были захвачены у русских. Но сколько ещё нужно было отдать сил и времени, чтобы Россия стала современной, развитой страной! Кипучая, неуёмная натура Петра требовала новых и новых перемен в жизни государства. Всё отжившее, отсталое, всё, что мешало продвигаться вперёд, нужно было отбросить, уничтожить, изменить.
Пётр открывает разные учебные заведения – Навигационную школу, Медицинскую, Морскую академии, подписывает указ об учреждении Академии наук. При нём выходит первая печатная газета «Ведомости», распахивает двери первая публичная библиотека, театр… Он требует, чтобы книги печатали новым шрифтом (гражданским, а не церковнославянским, который был труден для многих). Царь привлекает в Россию зарубежных учёных – преподавателей. Он заботится о том, чтобы в стране было как можно больше грамотных, образованных людей. Он печётся о развитии промышленности. Россия открывает свои порты для иностранных кораблей, но для торговых, а не для тех, на которых «торчат пушки». Он разрабатывает новые пути для экспедиций – отношения с далёкими, непознанными странами выгодны для России…
