Путешествие принесло немало самых разных открытий. Моряки научились получать пресную воду из льдов айсбергов. Еще одной находкой экспедиции стали императорские пингвины – на удивление крупные, с чинной осанкой. Путешественники называли вновь открытые острова своими именами. Так в окрестностях Антарктиды появились острова, поименованные в честь Михаила Анненкова и Ивана Завадовского…
Участвовал в плавании и талантливый художник – Павел Михайлов. Первым из живописцев он запечатлел Антарктиду. В наше время его рисунки воспринимаются как доказательство приоритета российских исследователей в открытии белого материка.
В обратный путь первопроходцы отправились с чувством исполненного долга. Лишь одно вызывало грусть: им так и не удалось высадиться на «Льдяном материке».
Путешествие продолжалось 751 день. За это время парусники прошли около 100 тысяч километров и открыли 29 новых островов. И за все плавание Беллинсгаузен и Лазарев ни разу не потеряли из виду корабли друг друга. Для того времени это было уникальным достижением. Отметим безукоризненную организацию этого долгого и непростого плавания. Лазарев и Беллинсгаузен вовремя пополняли запасы, устраняли поломки, корректировали курс… Вовремя оказывали морякам медицинскую помощь. Никакого безрассудства! Потому и обошлись без неприятных неожиданностей. Даже печки, водруженные на палубе, исправно несли свою службу и спасали героев от обморожения. Неслучайно оба командира позже дослужились до адмиральских регалий. Они умело провели корабли между льдами и в долгой экспедиции избежали болезненных ошибок.
Мало совершить открытие – нужно еще, чтобы мир узнал о нем и поверил в него. Моряки, вернувшиеся с полюса, ощущали себя героями. «Каково ныне русачки наши ходят!», – с гордостью поговаривал Лазарев. Но мало кто на Западе был готов рукоплескать русским первооткрывателям ледяного материка.
И все-таки в научных журналах появлялись публикации, посвященные героической экспедиции. Среди участников путешествия выделялся Иван Михайлович Симонов – будущий ректор Казанского университета. Первый в истории крупный ученый, оказавшийся в южнополярных широтах. В путешествии он вел географические, метеорологические, этнографические, зоологические наблюдения, собирал всевозможные коллекции для музеев, которые служат науке и в наше время. И симоновское «Слово об успехах плавания шлюпов «Восток» и «Мирный» около света и особенно в Южном Ледовитом море в 1819, 1820 и 1821 годах», опубликованное на русском, немецком и французском, стало мировой сенсацией.
В 1824 году и Беллинсгаузен закончил работу над трактатом «Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света шлюпов «Восток» и «Мирный». После долгих проволочек, в 1831 году, книга, карты для которой подготовил сам путешественник, вышла в свет.
И все-таки в мире до сих пор подвиг русских мореплавателей если не отрицают, то замалчивают. Редко вспоминают о первой Антарктической экспедиции, еще реже переиздают документы, связанные с открытиями Беллинсгаузена и Лазарева. Подчас беззастенчиво присваивают новые названия островам и проливам, забывая о первопроходцах… Русские офицеры хотели прославить места героических побед над Великой армией Наполеона. Но в наше время остров Бородино называется Смит, остров Березина переименован в Гринвич, Лейпциг назван в честь Нельсона… Это печально и несправедливо.
К концу XIX века мир основательно забыл об экспедиции первопроходцев Антарктики. За приоритет в открытии Антарктиды боролись американцы и англичане. И даже в нашей стране память о первопроходцах антарктических морей долгое время оставалась уделом узкого круга специалистов по истории флота… Историческая правда восторжествовала только в 1940‐е годы. Именно тогда и в Советском Союзе, и в Британии стали появляться научные статьи и доклады, посвященные истории легендарного плавания. Важную роль в восстановлении справедливости сыграл выдающийся советский географ Евгений Шведе.
Чтобы представить значение подвига экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева, достаточно вспомнить, что после них почти полтора века русским исследователям не удавалось достичь берегов Антарктиды! Традиции великих путешественников возродились в нашей стране только в 1950‐е годы. И первая отечественная южнополярная станция получила название «Мирный» – в честь легендарного шлюпа. С тех пор наши ученые, полярники, летчики, моряки не покидают Антарктиду. Меняются вахты, экспедиции, но флаг нашей страны неизменно представлен на белом материке. Да и может ли быть иначе? Свершения антарктических первопроходцев не забыты и не превзойдены. Они были первыми, а таких история не забывает.
Инициатором создания Русского географического общества был адмирал Фёдор Литке. Выдающийся мореплаватель, исследователь Арктики, он прожил жизнь, полную рискованных путешествий и научных открытий.
