Кутузову он поручил идти левой штурмовой колонной. Она должна была прорваться через Килийские ворота и захватить самую укреплённую часть обороны – Новую крепость. Накануне штурма 500 пушек весь день обстреливали Измаил. Вслед за этим 11 декабря 1790 года в пять часов утра в темноте кинулись русские к стенам крепости. Егеря Кутузова сумели преодолеть ров и в рукопашном бою забрались на вал. Их дважды отбрасывают. Генерал-майор со своими солдатами вновь устремляется в атаку. В этот тяжёлый момент Суворов, видя опасное положение Михаила Илларионовича, присылает к нему офицера:
– Ваше превосходительство, вы назначаетесь комендантом Измаила.
Третья атака была успешной.
Егеря пробили оборону противника.
Турецкая армия была полностью уничтожена.
Уже после боя Кутузов спросил у Суворова:
– Почему ваше сиятельство поздравляли меня с назначением комендантом, когда успех ещё был сомнителен?
– Я знаю Кутузова, а Кутузов знает меня, – был ответ.
За взятие Измаила Михаил Илларионович получил звание генерал-поручика. Суворов так оценил его действия в бою: «Голенищев-Кутузов шёл у меня на левом крыле, но был правою моею рукою».
Война с турками продолжалась ещё год. После некоторых крупных поражений Турция запросила мира. В городе Яссы был подписан мирный договор, по которому границей между двумя странами стала река Днестр, а Крым вошёл в состав России.
В ноябре 1792 года в жизни Кутузова произошла крутая перемена. Екатерина II вызвала его в Петербург и, поговорив с ним «о разных государствах», решила направить его послом в Турцию.
– Михаил Илларионович, – сказала она, – тонкость вашего ума и зрелые рассуждения убедили меня, что вы есть тот самый человек, в выборе коего я долго затруднялась.
Главная задача, которая ставилась перед Кутузовым, – это укрепить мир с Турцией на долгий срок. В придворных кругах удивлялись, почему императрица назначила боевого генерала на дипломатический пост? А между тем выбор её был точен. Турки хорошо знали Кутузова: одновременно и боялись и уважали его.
Свита, с которой российский посол отправился в Константинополь, была огромной – 650 человек. Нет, Екатерина не только хотела поразить турок могуществом России. Нужно было о многом разузнать. Поэтому в «великом посольстве», кроме дипломатов, были военные и разведчики, инженеры и учёные, купцы и даже художники. В турецкую столицу в конце сентября 1793 года посольство вошло торжественно, с развёрнутыми знамёнами.
Началась нелёгкая работа посла в государстве, которое ещё совсем недавно было враждебным. Но Михаил Илларионович умел располагать к себе людей. В Константинополе он сблизился с министрами и крупными чиновниками. Всего лишь полгода пробыл он в Турции. И всё же со своей задачей отлично справился. Не зря Суворов говорил о Кутузове: «Ой, умён, ой, хитёр, его никто не обманет».
Турецкая сторона обещала выполнить все условия мирного договора, а также не вступать в союз с Францией против России. Через разведчиков и верных людей посол узнал многое из того, что турки старались скрыть. Обо всём он вовремя докладывал в Петербург. Суворову он написал, что слухи, будто султан готовится к новой войне, неверны, что начать её в скором времени просто невозможно. «…Везде развалившиеся её (Турции) крепости не приведены в совершенно оборонительное состояние, флот ещё не силён… везде почти непослушание, во многих местах мятежи…»
В Петербург Кутузов вернулся в марте 1794 года.
При слове «Франция» Екатерину II бросало в дрожь. Нет, нет, страшно подумать, что происходит с благополучным государством. Эта ужасная революция – на парижской площади королю при всём народе отрубили голову, а власть захватили безродные, никому не известные люди. И среди них какой-то, говорят, низкорослый «офицеришка», родившийся на полудиком острове Корсика, – Наполеон Буонапарте, которого делают бригадным генералом.
В 1796 году Екатерина скончалась, и на российский престол ступил её сын Павел I. Он, тоже опасавшийся Франции, отправляет Кутузова в Берлин с дипломатическим поручением. Необходимо было укрепить дружбу с Пруссией и не допустить её сближения с французами. Встречаясь с прусским королём, Михаил Илларионович оговаривает все условия, по которым Россия и Пруссия становятся союзниками. Со своим заданием Кутузов справляется успешно и через два месяца уже обо всём докладывает императору. Тот остался доволен. Он награждает Кутузова чином генерала от инфантерии.
Между тем из Франции поступают тревожные вести: Наполеон в 1799 году совершает переворот, назначает себя Первым консулом и становится главой государства.
Павел срочно переводит Кутузова поближе к западным границам, чтобы в случае войны «вовремя положить преграду успехам французского оружия».
