Все это хорошо и вроде правильно, если не вникать, а вот, если задуматься и разобраться, то возникают сомнения не только в правильности идеи, но и в полководческих способностях самого царя. Все почему-то забывают, что Азов находится в пятнадцати километрах вверх по течению Дона и никаким образом турецкие боевые корабли не могут подойти к крепости по причине мелководья устья. Если посмотреть на карту глубин Азовского моря (Азов расположен в верхнем правом углу, где Таганрог), то станет ясно, что турецкие боевые корабли не могли даже подойти близко к берегу. Они вынуждены были становиться на якорь в десяти километрах от береговой линии (осадка средних боевых кораблей XVII — XVIII века (50 пушек) 5 — 6 метров).
Карта глубин Азовского моря. (Взято из открытых источников).
Могут подойти только транспортные плоскодонные суда, но для борьбы с ними достаточно стругов, которые были у Петра в изобилии (более 1000 единиц) еще в первом походе. Простой вопрос: сколько раз в Азов приходили турецкие суда, после начала осады в 1695 году? Ответ такой же простой — ни разу! Почему? Да просто потому, что физически не могли этого сделать: крепость блокирована, а со стороны реки установлена сильная батарея. Подойти к пристани под артиллерийским огнем, а тем более разгружаться — это самоубийство. Первый и последний раз турки получили подкрепление 7 июля 1695 года, еще до начала осады. Вот запись из дневника Патрика Гордона:
«Вечером 6 июля на море появилось 20 галер, а 7 июля 'с рассветом несколько судов отправилось из города к турецкому флоту. После полудня они возвратились тяжелогруженые, а христиане не были в состоянии им помешать из-за недостатка смелости и отсутствия единства в армии».
Напомню, что батарею на правом берегу Дона, напротив крепости возвели по предложению Гордона лишь 21 июля. Поэтому, единственное, что можно было сделать 7 июля — атаковать турецкие суда на стругах и лодках, но как видим, это предложение Гордона принято не было. Не будем сейчас рассуждать о трусости и несогласованности, для нас важно, что была реальная возможность помешать туркам, даже в этой ситуации. После установки батареи на правом берегу Дона турки даже не пытались повторить этот маневр. Так, что никакого военного флота, о чем с таким упоением пишут наши историки, вообще не требовалось! Нужны были только струги для доставки войск под Азов, точно так же, как и в 1695 году.
Напомним, что решение о походе на Азов было принято только в конце 1694 года, а поэтому времени на постройку 1000 стругов тоже было немного. Однако справились без всяких авралов, в спокойной обстановке и в назначенное время струги уже ждали войско Петра в Паншине. Не будем забывать, что еще потребовались суда для доставки из Москвы в Царицын артиллерии и 20 000 человек основного войска. Точное число изготовленных стругов для первого Азовского похода неизвестно, но по грубым прикидкам, никак не меньше 1 500 единиц. Для второго похода Петр планировал построить 1300 стругов и 25 — 30 вооруженных галер. Объемы работ в 1695 и в 1696 году примерно сопоставимы, однако, в 1695 году не было никакого аврала, и никто из историков не называл это «непосильной задачей», этого просто не заметили. Зато, строительство кораблей под руководством Петра в 1696 году расписали не жалея красок и эпитетов:
«Он (Петр) задумал дело многотрудное: в одну зиму соорудить флотилию, чтобы запереть Азов с моря. Даже мысль о подобном предприятии, при тогдашних скудных средствах наших, при бесчисленных недостатках всякого рода, едва ли могла родиться в уме самом предприимчивом. В три-четыре месяца надлежало: заготовить материалы, построить суда, оснастить их, вооружить, набрать людей способных к морской службе и никак не позже первых чисел мая вывести в Азовское море такой флот, чтобы он мог держать турецкие корабли в почтительном отдалении от устьев Дона (смешно). У нас не было, ни верфей, ни мастеров, ни матросов, но вместо этого была могучая воля, превозмогавшая все, что противодействовало величию и славе России». (Устрялов Том 2, стр.258)
Напомню, что галеры изготавливали секциями в Москве, а затем на санях отправляли в Воронеж на сборку. Что касается стругов, то их строительство было освоено в Воронеже еще со времен Михаила Федоровича. Струги нужны были для перевозки хлебных запасов на жалование Донскому войску. Караван состоял из пятисот судов. Ни одно из них назад из Черкаска не возвращалось, все разбирались на стройматериалы и дрова, а для новых отпусков строили новые струги. Так, что вся инфраструктура уже существовала и даже имелись специалисты, поскольку на этих работах были заняты жители окрестных деревень и городов.
Как бы там ни было, но к началу апреля флот был готов, и началась погрузка. Первые суда отправились в путь 23 апреля. Командовать флотом был назначен Франц Лефорт, который ничего не понимал ни в кораблях, ни в навигации. Лефорт был таким же «адмиралом», как Шеин «генералиссимусом».