В темноте сверкнули желтые глаза. Он с шумом втянул в себя воздух и обернулся прямо к Таи. Она оцепенела. Монстр двигался к ней, а то, что было у него между ног, медленно подрагивало и росло.
Таи никогда не видела голого мужчину. И не представляла, есть ли у зверя какие-то анатомические особенности или он в точности повторяет человеческие формы. Девушка не слышала, чтобы различные виды привлекали друг друга в сексуальном плане, но это … это чудовище, втягивая ее запах в воздухе, идя четко по ее следу, имело собственное извращенное представление о совместимости.
Наверное, ее сердце перестало стучать, потому что на хищной морде на мгновение застыло настороженное или удивленное выражение. Таи не успела разобрать, потому что через мгновение длинное копье пронзило тело чудища, с мягким противным звуком войдя ему между плечом и шеей.
Нечеловеческий вой сотряс стены подземной ловушки, вызывая мини-оползни. Монстр одной передней лапой (или рукой?) ухватился за скользкие корни и невероятным движением буквально выбросил свое тело наверх. Теперь уже кричал человек. Таи видела тени на земляном полу пещеры, танцующие в страшной схватке.
Сдавленные крики и рычание говорили о том, что обоим участникам сражения больно. Таи не решалась двигаться. Она надеялась, что в итоге они поубивают друг друга. Ей не хотелось становиться ничьей добычей.
Два окровавленных тела, сплетясь в один клубок в смертельном объятии, рухнули в темную ловушку. Они неподвижно распластались на земле, пропитанной кровью.
Таи не понимала, сколько времени она пролежала не шевелясь. Наверное, целую вечность, потому что от неудобной позы затекли руки и ноги. В конце концов, она решила выползти и попытаться выбраться по веревке, все еще свисающей с края обрыва.
Ее вывернуло наизнанку, когда нечаянно ее нога наступила на чей-то внутренний орган. Она поскользнулась и упала, полностью испачкавшись в темной жиже, омерзительно пахнущей свежей плотью и внутренностями.
Спазмы не прекращались. Под ее руками валялся кусок скальпа и оторванное ухо. Она решила закрыть глаза, иначе ей грозила смерть от рвоты.
Стараясь дышать в рукав, чтобы мерзкий запах не так сильно бил по обонянию, она на ощупь пробиралась к центру пещеры.
Натолкнувшись на что-то большое и теплое, она открыла глаза и дернулась в сторону.
Зверь лежал на спине, его глаза были открыты. Вертикальные зрачки следили за ней. Он дышал поверхностно, беззвучно, но что-то в выражении его глаз сказало Таи, что ему очень больно, что он в агонии, но нет сил рычать или выть. Копье надломилось, только небольшая часть осталась торчать из шеи. Кровь его была алой, такой же, как и у людей, как у обычных животных.
Таи отвела взгляд. Канат из прочно переплетенных нитей свисал в шаге от нее. Она потянулась к нему, всеми силами своей души желая не замечать боковым зрением разорванных тел, желая, чтобы эти картины не врезались в память.
Но уже взявшись за веревку, в мгновении от собственного спасения она оглянулась. Существо все так же не спускало с нее взгляд. Древко копья пульсировало в его плоти.
Таи не знала, что с нею произошло, пока она смотрела в желтые глаза, но по какой-то странной прихоти она разжала пальца и сделал шаг к монстру.
Действуя, как во сне, она схватилась за дерево, пропитанное его кровью, и стала вытягивать, преодолевая сопротивление мускулов и сухожилий. Когда часть копья с железным наконечником с ее ладонь наконец вышла с влажным шлепком, из большой раны хлынула кровь. Таи взяла платок со своей шеи, прижала к зияющему отверстию и бросилась прочь, неловко обхватывая канат руками и ногами. Она карабкалась, пока рассеянный солнечный свет не ослепил ее. Споткнувшись еще об одно распростертое тело, она побежала, не разбирая дороги, вытирая окровавленные руки о свои брюки.
Если бы она оглянулась, если бы набралась смелости еще раз посмотреть на зверя, то увидела бы, как человеческой рукой с огромными когтями он прижимает к ране ее платок.
Огонь подбирался все ближе. Зара чувствовала это нутром, она слышала, как оранжевые языки шепчут ей о скорой смерти. Зара обезумела.
Чем прогневила она Божество? Как ей умилостивить его? Существовало лишь две вещи, два вечных, неизменных акта, несущих в себе небывалый всплеск энергии, древнее волшебство — рождение и смерть.
Зара должна дать жизнь новому поколению жрецов, а свои грехи искупить кровью, в данном случае, своей соперницы.
Но прямо сейчас их выбросит в новое измерение, и оно не собирается их благосклонно принимать. Зара набрала в легкие побольше воздуха и что было сил вцепилась в Аргуса. Они втроем шагнули в неизвестную реальность.
Плот отшвырнуло от них довольно далеко, но Аргус привязал его веревкой с поясу. Две женщины обхватывали его руками и ногами, а он, уходя под воду и вновь выныривая на поверхность, хватался за спасительный трос, все ближе и ближе подтягивая их троих к плоту.
Вода заливала рот и нос, они фыркали и кашляли, пытаясь не захлебнуться.
Аргус с трудом взобрался на деревянный плот. Помог девушкам, отер лицо и осмотрелся.
