– Это сложная тема. Много официальной информации нужно было обрабатывать. Плюс трагедия случилась. Это не для студентки первого или второго курса. Я думаю, ты отлично справишься с Метищем. Ну как, согласна?
– Да, конечно, спасибо. Что мне надо делать?
– Прямо сегодня на первом этаже постучись в кабинет рядом с гардеробом. Скажи, что ты Аля из газеты. Я уже обо всем договорилась. Тебя будут учить танцевать. Пока делай заметки. Потом посмотрим, что получится написать. Поняла?
– Да, спасибо, Вера Павловна.
– О, кстати. – Вера Павловна нырнула под стол и стала копаться в нижнем ящике. Она достала два экземпляра газеты. – Интервью со студентом опубликовано. Авторский экземпляр, так сказать, и еще один для студента. Вы общаетесь? Сможешь передать ему?
Я взяла газеты, резко запахло типографией. На третьей странице я увидела фотографию Матвея. Он стоял перед мольбертом на фоне фресок в каком-то храме, на полу была расстелена черная клеенка, возможно, мешки для мусора, стояли баночки с красками.
– Да, общаемся. Я передам. А откуда такая фотография?
– Я попросила у студента. Это из его архива. Ну все, можешь идти. Всего две недели до праздника остается.
– Я никогда не танцевала.
– Это несложно. Там ходьба одна. Можешь студента позвать – в паре будете. Если ему это интересно.
– Хорошо. Я тогда прямо сейчас пойду.
– Да, иди. Слушай. Ты теперь на отца совсем не похожа.
Я уже стояла в дверях, Вера Павловна поднялась со своего кресла и подошла ко мне.
– Это хорошо? – почему-то спросила я.
– С новой прической ты какая-то другая. Но тебе идет. Так серьезнее, взрослее.
– Спасибо.
– Теперь больше похожа на молодую Таисью Степановну. Я видела фотографии. Мы как-то делали выпуск о лесозаготовках. Просили старые снимки. Она красавица была. Мама рассказывала, что Таисья Степановна якобы колдовала. Многим она помогла. А после того, как дом ее подожгли, перестала.
– Вы верите в колдовство?
– Я? Не знаю. Но она мне помогла однажды. Еще в мои школьные годы. Спасла мне жизнь.
– Правда? Как?
– Не могу сказать. Но не колдовством. Просто она была смелая. Да и сейчас, наверное, такая же.
Вера Павловна поджала губы и улыбнулась какой-то невеселой, загадочной улыбкой. Я зачем-то извинилась, потом попрощалась и оставила ее со своими воспоминаниями. Вера Павловна вся кипела горячей энергией, только мысли о прошлом способны были замедлить ее темп.
Я спустилась на первый этаж и постучалась в кабинет рядом с гардеробом. Тишина. Я снова постучалась и открыла дверь. В зеркальном зале на деревянном, покрытом лаком полу сидели девочки. Они молчали, я, видимо, оборвала их разговор. Мне показалось, что я снова в школе или на первом курсе. Изгой в коллективе. Я оглядела их – это была та компания из столовой, одну из них звали Нюта. Тогда знакомства не вышло, и я решила, если заново им представиться, то можно будет вроде как начать с чистого листа, будто мы и не были знакомы.
– Всем привет, я Аля из газеты. Вера Павловна дала мне задание – написать о вас. Точнее, о празднике.
– Да, проходи. Вроде знакомились уже. Ты внучка бабы Таи. Я Нина, – сказала одна из них и стала подниматься.
– А я Карина.
– Снежана.
– Знакомились, – буркнула Нюта.
– Это Лиза, это Райка, они тоже первый раз будут танцевать, – представила Нина двух девочек помладше меня.
– Да, точно. В столовой мы виделись с кем-то из вас, – сказала я, все еще стоя у двери.
– Проходи, не стесняйся, – мотнула головой в сторону зала Нина. – Вера Павловна предупредила нас. Знаешь, что такое Метище?
– Не совсем.
– Это наша традиция. Раньше в этот праздник, в Петров день, молодые люди выбирали себе будущую жену.
– Поэтому и праздник называется Метище, типа – метить, – сказала Карина.
– Короче, молодой человек подмечал девушку и звал ее танцевать. Теперь мы просто так танцуем. Наши ребята играют на гармони. Мы поем.
– Танец не особо сложный, но тебе надо будет сшить костюм. Или подобрать.
Говорили они наперебой.
– А парни с вами репетируют? – вставила я.
– Мы свои движения репетируем отдельно, они свои – отдельно. А по субботам вместе.
– А могу я привести парня? Он тоже не местный. Студент из Петербурга.
– Если только он все выучит. Пусть в субботу сразу на общую приходит.
– Выучит.
С той минуты я поняла, что ночи дожидаться будет еще мучительнее, чем прежде, мое терпение раздувалось как воздушный шар, готовый лопнуть, я дрожала, стараясь не завизжать от радости, и все время улыбалась, ловя на себе хмурый взгляд Нюты. Я так хотела танцевать, хоть никогда не танцевала прежде, я так хотела танцевать, потому что рядом со мной будет Матвей.
Как обычно в наш час я с разбегу бросилась в его объятия.
Матвей приподнял меня и закружил, ноги рассекали вечерний воздух, с голых стоп летел песок. Я чувствовала себя, как Бэби из «Грязных танцев». Когда я смотрела этот фильм втайне от мамы и Изы, то думала, что никогда у меня не будет того, что приключилось с Бэби. Курорт, танцы, красивый парень. Теперь все это у меня было.
Когда Матвей меня отпустил, я сказала:
– Итак, у меня две хорошие новости. Точнее, один сюрприз и одна новость.
