Встреча Лирики и Флорена однажды все-таки произошла. Причём она укрылась от глаз, присматривающих за пастушком людей. Посодействовал этому Чек. Молодой гвардеец пригласил Лирику прокатиться на лодке в пещеру, уверяя, что там очень интересно, она, посомневавшись немного, с разрешения дедушки согласилась. И вот, когда они подгребли к входу, Чек заметил грустившего на берегу принца и покричал, призывая присоединиться к осмотру. Флорен отказался и собрался уже покинуть место своего уединения, но заметил в лодке девочку. Внимательно осмотрев всё вокруг, он удостоверился в отсутствии свидетелей этой сцены и призывно махнул Чеку рукой. Забрав на борт ещё одного пассажира, гвардеец направил лодку в Сказочный зал. Он грёб и болтал, не умолкая, ребята держали факелы и с интересом осматривали, открывающуюся картину. Внутри пещеры работали ныряльщики, обследуя щель, прозванную острословами Игольным ушком, она вела из пещеры. Чек хотел присоединиться к этому делу, Флорен же просил высадить их на галерею, опоясывающую пещеру. Галерея эта была значительно выше уровня воды, но туда можно попасть, взбираясь по камням, как по ступеням. Лодочник выполнил эту просьбу и направил своё судно к Игольному ушку, предложив покричать, когда ребятам надоест карабкаться по стенам. Оказавшись на широкой площадке, Лирика и Флорен уселись, укрепив факелы между камнями.
– Мы, будто в гостях у гномов, – заговорила девочка, рассматривая причудливые блики на воде.
– Пещеру назвали Сказочной, вот и лезет в голову всякая чушь, – ответил Флорен, – Меня больше волнует то, что за этой стеной бушует море, кричат чайки, а здесь тихо, как… хотя мне кажется.… Послушай!
– Да. Как будто, шумит.
– Странно, – принц поднялся и, взяв факел, пошёл к внешней стене пещеры, девочка пробиралась за ним. По мере приближения к краю галереи, упиравшейся в скалу, они всё отчётливей слышали шум прибоя. Флорен отдал свой факел Лирике, чтобы она светила ему, и стал осматривать камень. Через некоторое время он нашёл углубление, но, просунув туда руку, упёрся в стенку. Пошарил по ней, убедился, что щель поворачивает в сторону, а затем снова изменяет направление. Исследователь пытался пролезть в щель, это получалось с трудом. После поворота стало чуть шире, затем опять узкое место, поворот. Флорен ощупывал одной рукой путь и медленно протискивался вглубь стены. Вдруг он почувствовал другой рукой прикосновение. Это Лирика, укрепив факел, следовала за другом, ей было чуть легче из-за более хрупкого телосложения, да и, пробираясь первым, принц осыпал множество мелких камешков.
– Ты что, тоже лезешь?
– Лезу.
– А если оба застрянем, кто на помощь позовёт?
– Уже громче звук, – пропустила мимо ушей его вопрос девочка. Действительно, из щели доносился всё ещё глухой, но уже вполне различимый шум волн, разбивающихся о скалы, откатывающихся и снова набегавших. Подростки стали протискиваться дальше, ещё несколько поворотов преодолели они, прежде чем ход расширился и впереди забрезжил свет. Почти бегом преодолели они оставшееся расстояние и словно оглушённые остановились на выходе из пещеры.
За нагромождением огромных камней их взгляду открылось море, гнавшее шеренги волн к берегу. Солёный воздух, низкое серое небо, рёв и брызги, всё это совсем не похоже на уютный мирок Пленительной долины, покинутый ребятами. Как заворожённые стояли они, взявшись за руки. Мысли улетали далеко, терялись за горизонтом.
– Никто из нашей деревни никогда не бывал у моря, – сказала Лирика.
– Интересно, в какой стороне дом, – прокричал принц. Он посмотрел на небо, пытаясь определить, где солнце, подумал и махнул: – Наверное, там.
Отпустив руку девочки, он взобрался выше, разглядывая береговую линию. Море, скалы и нагромождение обломков между ними открылось его взору.
– Трудно будет идти.
– Куда? – с тревогой в голосе откликнулась Лирика.
– Домой, – спрыгнув к ней, ответил Флорен.
– Зачем идти? Весной вернётся корабль и заберёт всех отсюда.
Ладно, пошли обратно, я смотрю, ты закоченела. – Принц подтолкнул девочку к пещере. – Иди первой.
– Почему?
– Вдруг я растолстел и застряну, тогда и тебе не пройти.
– Отчего это ты растолстел? – улыбнулась пастушка.
– От свободы.
В пещере разведчики еле нашли щель. Пришлось ждать, пока глаза привыкали к темноте. Когда Лирика углубилась на некоторое расстояние и Флорен уже стал пробираться за ней, она вдруг сказала:
– А что, если это не тот вход? Попадём в другую долину.
– Хорошо бы, – откликнулся принц.
Чек уже беспокоился, пора возвращаться. Как не вглядывался он, ребят не видел. Факелы горели, не двигаясь с места. Наконец, он услышал крики и погрёб к галерее. Флорен и Лирика спустились в лодку. Они молчали.
– Ну что, интересное получилось путешествие? – спросил гвардеец.
– Очень. Пастушок впервые в жизни увидел море.
Чек рассмеялся, приняв слова принца за шутку.
