Эльсиан застал Флорена за обдумыванием бегства из долины. Прежде всего, надо обеспечить себя пропитанием. Он имел доступ к складам. Ежедневно они с помощником брали еду для охотников, никто не проверял сколько. Можно будет понемногу собрать лишнее себе в дорогу. В широкой части Слухового прохода со стороны моря можно устроить тайник, обложенный камнями, чтобы птицы не добрались до него, и постепенно выносить туда всё необходимое, ведь щель узка, протащить через неё большой баул нельзя. О том, как преодолеть расстояние до Полонии по огромным камням безжизненного побережья пока не думалось. Приход старшего брата застал принца врасплох. Эльсиан и раньше пробовал растормошить Флорена, угрюмо сносившего такое внимание.
– Приветствую тебя, Флори, – сказал вошедший. В глазах брата мелькнул испуг. Флорену показалось, будто мысли его слишком громкие, и Эльсиан, подходя, услышал их.
– Здравствуй, – голос звучал приветливо, словно и не было этой долговременной стены непонимания между ними.
– Зашёл сообщить о новом поручении короля. Строительство в долине закончено, с охотой тоже полный порядок, перебрасывают нас с тобой на другой участок.
– Какой ещё участок? – с горечью проворчал принц, осознав, что запасы будет делать сложнее.
– Внешняя стена Сказочной пещеры, возможно, имеет не один выход к морю. Будем искать и, если найдём что-нибудь выше уровня воды, то построим мостки, расширим, если надо, ну и с другой стороны сходни. В общем, не станем дожидаться, пока осушат Игольное ушко.
– Когда начинаем? – стало окончательно ясно, что уйти из долины не удастся, лишь короткий вздох выдал огорчение Флорена.
– Завтра утром и начнём. Помощников можем выбрать сами. Лучше стройных, на случай тесных, подобных Игольному ушку щелей. Как думаешь, пастушка позвать?
– Чтобы расширять ходы, нужны сильные работники.
– Сначала надо эти ходы найти, – Эльсиан поднялся и похлопал брата по плечу. – Ложись, отдыхать.
Флорен кивнул. Что ж, завтра он покажет щель, начнутся большие работы, приближающие окончание заточения. К разочарованию примешивалось чувство лёгкости, словно кто-то снял непосильную тяжесть.
50. Ладельфия. Делегаты повстанцев, похитившие Диоля из дворца Энварда, достигли границы
Едва отряд ладельфийцев пересёк границу, как попал в засаду. У нападавших был численный перевес. По-видимому, за делегацией следили ещё в Полонии, чужестранца вычислили сразу. Диоль успел выхватить меч и яростно сражался, но его, обезоружив, оттеснили от основной группы, увлекли лошадь в сторону, заставив пуститься галопом. Принцу пришлось прикладывать усилия, чтобы удержаться в седле во время бешеной скачки. Муссо заметил коварные действия противника и начал преследование, но его атаковали сразу несколько корнильёнцев. Кони стремительно несли Диоля и пленивших его, удаляясь от места битвы. Когда сгустились сумерки, всадники прибыли в лагерь. Под деревьями уютно расположились палатки, костёр распространял запах дыма и готовящейся пищи, чуть в стороне журчал родник. Диолю позволили спешиться и напиться. Он был рад и этому, во рту пересохло от волнения. Мальчика подвели к человеку, сидевшему на пенёчке неподалёку от костра, вёл он себя, как командир.
– Так это ты что ли Дестан? Мелковат. Собрался править Ладельфией? – посмеиваясь, спросил он мальчика.
– Я полонийский принц, обращайтесь ко мне в соответствии с положением! – с вызовом ответил Диоль.
– О! Узнаю, узнаю. Полонийцы любят условности, хотя это странно для колонии. Захотел пожить в свободной стране? Посмотрим, что на это скажет король Ладельфии.
– В таком случае, я буду разговаривать только с Корнильё.
– Ну-ну! И у меня нет особого желания с тобой беседовать, – сквозь зубы процедил ладельфиец, поднимаясь со своего «кресла», – вот твоя палатка, ужин принесут. Руччо! Позаботься о госте.
