Два дня император не находил времени для своего подручного. И когда, наконец, вызвал его, Лейпост приготовился к неприятному разговору. Попытка вельможи выяснить у Виолета, с чем тот приехал, оказалась безрезультатной. Принц как будто искал кого-то во дворце, но озабоченный своим собственным положением, Лейпост не стал выяснять причин такого поведения. Как и ожидал вельможа, разговор с императором начался с неудобных вопросов.
– В Полонии считают подстроенным обвал в ущелье Драконьего Чрева, известно ли тебе, это?
– Ваше императорское величество, не стоит придавать значения…
– Ты слышал вопрос, или я говорю со стенами? – Меерлох выглядел рассерженным.
– Да. Всему виной голуби. Энвард сообщил во дворец о расхождении карты и местности.
– То есть, дорога не лежала через ущелье, но из-за фальшивой карты путники свернули туда, и сразу же случился обвал.
– Всё верно.
– Верно! Разве нельзя было лишить Энварда голубиной почты?
– Безусловно, – Лейпост умело скрывал волнение, – всё было предусмотрено. Я специально отправился с королевской экспедицией под видом денщика, намериваясь до поворота в ущелье выпустить голубей. Их слабо охраняли, особенно ночью, всё бы получилось. От ущелья до Нового замка несколько дней пути, это недоразумение не стали бы принимать в расчёт.
– Что же помешало выполнить столь разумные намерения?
– Энвард оказался слишком осторожным. Я, конечно, предполагал, что вышлют авангард, поэтому задержал доставку карты. По моим расчётам, они могли отправлять разведку вперёд с отрывом не более чем на день пути, вся компания оказалась бы в Драконьем Чреве, и некому было поведать миру, почему Энвард свернул в ущелье, хотя дорога идёт мимо.
– Я помню отчёт, авангард оказался значительно дальше, чем следовало, и ты умело устранил это недоразумение.
– Да, ваше императорское величество, но голуби были забыты. Вернее, я поручил Аркану выпустить птичек на свободу и обещал ему хорошую плату. Видимо этот раззява не справился.
– Как можно доверить столь важное дело постороннему человеку? – негодовал император.
– Аркан и сам был заинтересован ликвидировать свидетелей этой истории, причём он выполнял и более сложные задачи, пока я находился рядом. Но, видимо, оставшись один, просто струсил.
– Надо было самому сделать это, прежде чем покидать лагерь.
– Время слишком дорого. Догнать авангард, который неизвестно где находился, было важнее, ведь если бы они свернули в ущелье, то вообще вся операция провалилась.
– Да лучше бы она провалилась! – Меерлох откинулся в кресле и прикрыл глаза. Лейпост понял, что гроза миновала, хотя последние слова императора остались для него загадкой.
– Ваше императорское величество! – решил он внести ясность, – попытка Рогнеды разобраться в этом деле, ровным счётом ничего не значит. Если я прибуду туда с войском…
– Вот что, дорогой Лейпост, – открыл глаза Меерлох, – тебе нужен отдых. Сколько можно скитаться. Побудь дома среди близких, соберись с силами. Через некоторое время, возможно, понадобится заняться другими делами. С Полонией решим без тебя.
– Если позволите сказать. Никто не расправится с окружением Энварда лучше, лично меня опасаются королева и Совет. – Лейпост не понимал причин своего отстранения.
– Не позволю. Ты достаточно сделал, теперь твоё умение пригодится в другом месте!
Император нетерпеливым жестом показал, что разговор окончен и Лейпост вынужден был покинуть кабинет, поклонившись так, чтобы скрыть лицо и не выдать своего недоумения. «Что же это, – рассуждал интриган, минуя одно помещение дворца за другим, – Меерлох пошёл на попятный? Именно сейчас? Наверняка содержание письма из Полонии вывело правителя из равновесия. Как бы выудить из макрогальского гостя хоть что-нибудь, проливающее свет на это?» Лейпосту вспомнилась интересующая принца неизвестная особа. Надо подойти к нему с этой стороны. Главными помощницами в подобных делах были фрейлины. Пришлось провести весь день в пустых разговорах и никчемных сплетнях, но, направляя мысли самодовольных девиц, интриган раздобыл нечто похожее на правду. Слухов оказалось несколько, самый невероятный поведала Фору́ма. Она уверена, что Виолет страдает от неразделённой любви к Ильберте. Конечно, надо совсем не иметь голову на плечах, рассчитывая стать зятем императора. Не став королём Полонии, мальчик после истории с невесткой замахнулся на престол Титании? Безумие, но проверить эту догадку необходимо. Нет пути к доверию проще, чем обещание поддержки в безнадёжном деле. Не откладывая выполнение своих намерений, Лейпост пустился на поиски принца. Виолет с задумчивым видом гулял недалеко от беседки свиданий.
– Я тоже люблю это место, – звук знакомого голоса вернул молодого человека к действительности.
– Добрый вечер, – приветствовал он вельможу.
– Да, вечер чудный, ожидаете кого-то? Не хотелось бы мешать. – Лейпост указал взглядом на беседку. Виолет, казалось, не понял намёка:
– К сожалению, не имею знакомых в императорском дворце. Холодность хозяина делает меня скучным собеседником.
