– Мои родственники живут на побережье, они питаются рыбой, но тем, кто далеко от моря, приходится тяжело.
Отпустив напуганных служанок, императрица погрузилась в долгие размышления, но так ни до чего и не додумалась. Вечером того же дня она, навещая как обычно, кузена обсуждала с ним непонятные ей вопросы. Варизелий чувствовал себя лучше, доктора позволяли ему дышать свежим воздухом, сидя на балконе, где он, укутанный пледами, и беседовал с сестрой.
– Скажи мне, Риз, как тебе удалось наладить жизнь в королевстве? Разве последствия эпидемий не были ужасными, как в Титании?
– Куда более, сестра, и раньше сказались, ведь у нас маленькая страна, нет тех ресурсов…
– Но теперь, говорят, твои подданные живут лучше.
– Возможно…. Этим занимался Кларинет. Несколько лет помощь оказывает Макрогалия. Руденет пятый создал особые условия для торгующих с нами купцов.
– Но ведь и в Титанию везут продукты из Полонии. Я знаю, что устраиваются бесплатные столовые для бедных.
– Важно не только накормить, надо дать крестьянам возможность своим трудом обеспечивать семьи и продавать часть урожая. К тому же, если крестьян мало, то излишков недостаточно для остальной части населения.
– Как всё сложно, – качала головой императрица, – не пойму, почему не хватает еды, если людей стало меньше.
– Я не знаю, как обстоят дела в Титании, у меня в королевстве мало трудоспособного населения. Эпидемия выкосила почти всех детей. Уцелевшие повзрослели, родили ребятишек, но их мало. Теперь и они выросли, имеют большие семьи, которые надо кормить. Работников не хватает. Мой зять Кларинет настоял, чтобы во время страды военачальники отпускали солдат для помощи родным в сельских работах… – Варизелий утомился, произнося длинную речь. – Что это ты вдруг заинтересовалась подобными вопросами? У императора есть советники, да и у самого голова на плечах.
Сестра молчала, обдумывая его слова. Слуга доложил о желании дочери и зятя навестить короля, было обычное для их прихода время. На балконе появились Кларинет и Ланита. Принцесса выглядела слишком юной, невозможно поверить, что она уже мать. Годами Ланита старше Ильберты, но наивное выражение лица и безмерная восторженность убавляли ей лет семь или даже десять.
– Батюшка! Вам лучше? – защебетала она, едва появившись, – вижу-вижу, конечно, лучше! Какой чудный день! Даже не верится, что скоро зима.
– Да, к сожалению, зима на пороге, – откликнулась императрица, – я получила сегодня письмо от Меерлоха. Он строго-настрого приказал нам возвращаться пока сухо.
– Как жаль! Неужели вы уедете, я так привыкла к Ильберте, не представляю, как буду без неё, – обиженно скривила губки Ланита.
– Дочери здесь хорошо, особенно в последнее время.
– Когда приехал Виолет? – прыснула принцесса.
– Она грустила дома, теперь мне ясна причина. Только, что с этим делать?
– Как что? – захлопала в ладоши Ланита, – свадьбу, свадьбу. Ильберточка выйдет замуж!
Кларинет и Варизелий прервали свою беседу, обернулись и недоумённо посмотрели на женщин.
– Ещё неизвестно, что скажет отец, – смутилась императрица. Все последние дни она думала о том, как подвести супруга к мысли об устройстве судьбы дочери. Она попросила кузена выразить своё мнение о Виолете в письме императору и намекнуть, что такому зятю можно доверить дочь и страну. Варизелий обещал выполнить её просьбу, но после их отъезда.
Ильберта и Виолет не думали о том, что скажет Меерлох или кто-нибудь другой. Они бесконечно долго гуляли, разговаривали, не обращая внимания на фрейлин и пажей, существующих где-то рядом. Осень дарила солнечные погожие денёчки, но налетавший иногда северный ветер напоминал о близком похолодании. Приехали купцы, выполнявшие поручение принца, передали ему расписки титанийских крестьян. Виолет предупредил их, что отправится с ними в Макрогалию, но прежде проводит императрицу с дочерью в столицу Титании. Обоз уже готовился в обратный путь, макрогальцы дождутся принца в порту. Итак, девушку ждал отец, молодого человека – корабль. Пора в путь, и хотя до императорского дворца они проделают его вместе, это путь к расставанию.
Много ли нам надо? Взял бы кто на себя решение наших проблем
47. Полония. Королевский дворец
