Закончилось тем, что Линкольн оказался в «Вилладж Инн» один и выбрал два куска пирога с шоколадным муссом. Официантка принесла выпечку на отдельных тарелках, что смутило Линкольна.
Он взял с собой копию экземпляра газеты, которая должна была выйти завтра – одно из преимуществ работы в «Курьере», – но так сильно нервничал, что даже не мог начать читать.
Линкольн был очень растерян: лишь когда дело дошло до второго куска пирога, он заметил, что Крис расположился за соседним столиком.
Да, он самый. Парень Бет. И он сидел лицом к Линкольну, тоже в одиночестве.
Линкольн вспомнил, как в последний раз видел Криса в канун Нового года и подумывал прыгнуть на сцену и врезать ему по физиономии.
Но порыв быстро прошел.
Сегодня Крис выглядел иначе. Он привел себя в порядок. Классическая рубашка, конечно, небрежно расстегнутая, пиджак, а волосы выглядели гладкими и блестящими.
«Как в гребаной рекламе шампуня», – решил Линкольн и сообразил, что Крис пришел сюда после репетиционного ужина.
И тут Линкольн рассмеялся, негромко, в основном своим мыслям.
Ведь он не должен был этого знать, но знал. А еще он должен ненавидеть парня, но дело обстояло иначе.
Он не хотел убивать Криса, просто жаждал поменяться с ним местами. Хотя нет, Линкольн не желал даже этого.
Если бы Линкольн был парой Бет на репетиционном ужине, сейчас он находился бы рядом с ней. Дома. Будь он ее спутником на грядущей свадьбе, отсчитывал бы минуты до того момента, как увидит ее в платье. А потом бы с нетерпением ожидал, когда Бет снимет его.
Линкольн снова рассмеялся. Теперь уже громче.
Крис поднял голову, посмотрел на Линкольна и вроде бы узнал его.
– Привет, – сказал Крис.
Линкольн перестал смеяться. Раньше он почему-то был уверен, что невидим для Криса.
И невидим для Бет. Однако он заблуждался.
– Привет, – ответил Линкольн.
– Э-э-э, у тебя не найдется сигареты? – спросил Крис.
Линкольн покачал головой.
– Извини, нет.
Крис кивнул и улыбнулся.
– Сегодня я не подготовился. Нечего курить. Нечего читать. – Похоже, и он нервничал, но справлялся лучше Линкольна.
– Могу предложить разворот газеты, – нашелся Линкольн.
– Спасибо, – согласился Крис. Поднялся на ноги, подошел к столику Линкольна, прислонился к стене и взял страницы про досуг. – Я пропустил сегодняшний обзор фильма, – заметил он.
– Любитель кино? – поинтересовался Линкольн.
– Скорее, любитель обзоров, – пояснил Крис. – Моя девушка… она кинообозреватель… слушай, это ведь завтрашний выпуск.
– Технически сегодняшний… – возразил Линкольн. – Я работаю в «Курьере».
– Тогда наверняка знаешь ее.
– Я там мало кого знаю, – выдал Линкольн. Он ощущал жуткую скованность и не понимал, как губы могут шевелиться. Ему казалось, если он скажет не то слово, сразу превратится в камень. Или уже превратился в глыбу. – Я работаю по ночам.
– Ты бы понимал, – продолжал Крис и обеспокоенно посмотрел в окно, – о ком речь, если бы видел ее. Она – сила, с которой нужно считаться. Стихийное бедствие, сечешь?
– Как торнадо? – предположил Линкольн.
Крис рассмеялся.
– Вроде того, – кивнул он, – я думал о чем-то более внушительном, но – да. Она… – Крис нервно похлопал себя по нагрудному карману, а затем провел рукой по волосам. – У тебя ведь нет девушки, верно? В смысле, на наших концертах ты всегда без подружки.
– Да, – буркнул Линкольн.
«Я не являюсь невидимкой, другие в курсе, что я одинок».
Крис вновь рассмеялся, но уже неприятно, язвительно: теперь его улыбка потеряла очарование.
– Я даже не могу вспомнить, каково это… – Он печально покачал головой и опять коснулся волос. – Все из-за пиджака, – добавил Крис. – Мне пришлось вытащить сигареты, потому что они торчали из кармана. Стиль, понимаешь? Когда же в последний раз я так долго обходился без… Ты когда-нибудь курил?
– Нет, – ответил Линкольн, пребывая в оцепенении. – Никогда не пробовал.
– Ни сигарет, ни девушки, дружище. Да ты живешь свободной жизнью.
– Это с какой стороны посмотреть, – сказал Линкольн, уставившись на молодого мужчину напротив и желая, чтобы случилось чудо в духе фильма «Чумовая пятница»[124].
– О, – смутился Крис, хотя при этом вовсе не выглядел нелепым или застенчивым. – Верно, – пробормотал он. – Я не имел в виду… – Он протянул Линкольну раздел досуга. – Спасибо. За газету. Оставлю тебя с ней… Обычно я не нервничаю. Дело в пиджаке, понимаешь? Я прямо не своей тарелке.
Линкольн выдавил улыбку. Крис выпрямился.
– Увидимся, – проговорил Крис, возвращаясь к своему месту и бросая на стол несколько долларов. – На следующей неделе мы играем в «Соколе», заходи поздороваться, если соберешься на концерт.
Линкольн смотрел Крису вслед и чувствовал, что надеется – по-настоящему искренне надеется, – что тот направляется домой к Бет.
В ИТ-отделе почти не было работы. Ударная группа давно исчезла. От ребят осталась лишь стопка чистых дисков и несколько окурков на столе.
– Черт, да когда они успели? – спросил Грег.
Линкольн пожал плечами. Босс пожелал, чтобы Линкольн сменил все системные пароли и обновил брандмауэры, он даже раздал сотрудникам новые электронные пропуска.
