Бог явно не искал способ помочь Линкольну устроить его судьбу. Было глупо, эпически наивно со стороны Линкольна даже думать о чем-то подобном.
Еще долго после того, как жильцы наверху легли спать, Линкольн слушал игравшее в чьей-то квартире радио.
«Только ты», «С уважением»[134]. Возможно, завтра ему стоит самому поискать эту станцию. Линкольн не понимал, когда только успел выучить все слова «Ты послана мне»[135] и почему песня считалась грустной.
А потом заснул.
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фримонт
Отправлено: Вт., 08.02.2000, 12:16
Тема: Хотела бы ты…
…работать в отделе редакторов?
<<Бет – Дженнифер>> Э-э-э… Нет, не хочу.
<<Дженнифер – Бет>> А вот сегодня придется. Дерек написал статью о том, как в зоопарке искусственно осеменяют тигриц, и Даниэль решила, что он не может использовать слово «п*нис». Якобы оно не проходит тест на завтрак.
Поэтому Даниэль заставляет Дерека писать «репродуктивный орган».
<<Бет – Дженнифер>> Что еще за тест на завтрак?
<<Дженнифер – Бет>> Слушай, ты уверена, что училась в школе журналистики? Идея в том, чтобы не упоминать нечто отвратительное, ведь тогда люди, читающие газету за завтраком, откажутся от кукурузных хлопьев.
<<Бет – Дженнифер>> Думаю, я отставлю в сторону хлопья, если увижу статью про двойное убийство, но никак не про бесплодных тигриц.
<<Дженнифер – Бет>> Дерек так и сказал. А еще заявил, что только такой озабоченный человек, как Даниэль, считает статью про искусственное оплодотворение тигриц чем-то хоть отдаленно возбуждающим.
<<Бет – Дженнифер>> Звучит так, будто все это проделывают с ненастоящими животными. Как будто это своего рода извращение.
<<Дженнифер – Бет>> Он только что спросил Даниэль, вычеркивает ли она грязные словечки в своих любимых любовных романах.
<<Бет – Дженнифер>> Если продолжит в том же духе, его скоро уволят.
В последнее время переписка Бет и Дженнифер была именно такой.
Они снова общались, но что-то изменилось. По-прежнему шутили и жаловались на работу, спрашивали, как друг у друга дела, – но не писали ни о чем важном.
Но что же расстраивало Линкольна?
Отчего он ощущал беспокойство по этому поводу?
На улице было противно, холодно и серо, дождь пытался превратиться в снег, однако Линкольн понял, что не сможет просидеть еще шесть часов в душном ИТ-отделе. Он решил съездить в «Макдоналдс» и купить ужин навынос. Отчаянно хотелось съесть что-то горячее, поджаренное на масле.
Обстановка на дорогах оказалась хуже, чем Линкольн ожидал. Не сумевший вовремя затормозить внедорожник чудом не врезался в «Короллу». Практически все время, отведенное на перерыв, Линкольн потратил на поездку, и, когда вернулся в офис, парковочное место оказалось занято. Пришлось припарковаться на переполненной стоянке в нескольких кварталах от редакции.
Услышав чей-то плач, он сперва подумал, что это кошка. Крайне неприятный звук.
Заунывный и печальный. Линкольн огляделся и заметил девушку: она практически навалилась на одну из последних машин, стоя прямо в мутной луже.
Приблизившись, Линкольн обнаружил, что в грязи лежит спущенная шина и домкрат.
– Все хорошо? – спросил он.
– Да. – Судя по голосу, девушка была испугана.
Невысокая, коренастая блондинка, он уже встречал ее раньше, она работала днем. Девушка насквозь промокла, сильно плакала и совсем не смотрела на Линкольна.
Он помолчал – не хотелось заставлять ее чувствовать себя еще более неловко, но, конечно же, он не мог оставить ее одну.
Девушка попыталась успокоиться.
– У тебя есть сотовый, чтобы я могла позвонить?
– К сожалению, нет, – ответил Линкольн. – Но я могу помочь сменить колесо.
Девушка вытерла нос: бесполезное занятие, учитывая, насколько сильно она вымокла.
– Хорошо, – согласилась она.
Линкольн раздумывал, куда поставить заказ из «Макдоналдса», но не нашел подходящего места, поэтому протянул незнакомке фирменный пакет и взял гаечный ключ.
Девушка уже успела открутить несколько гаек, значит, Линкольн должен был быстро управиться.
– Ты работаешь в «Курьере»? – спросила девушка. Она выглядела такой расстроенной, что лучше бы и не пыталась заговорить.
– Да, – ответил Линкольн.
– Я тоже. Я редактор. Меня зовут Дженнифер. А ты в каком отделе?
«Дженнифер?»
– Безопасность, – выпалил Линкольн, удивившись самому себе. – Системная безопасность. – С помощью домкрата Линкольн приподнял машину и огляделся в поисках запаски.
– Шина в багажнике, – сказала девушка.
Разумеется, так оно и было. Линкольн не мог рисковать и смотреть на сотрудницу «Курьера»: что, если она узнает его? А может, это вообще не она. Разве среди редакторов всего одна Дженнифер?
Он опустил машину, открыл багажник, взял шину и опять поднял автомобиль с помощью домкрата. Судя по звукам, девушка снова заплакала, но Линкольн не представлял, как ее утешить.
– Если хочешь, в пакете есть картошка фри, – проговорил он, понимая, насколько странно прозвучало предложение.
По крайней мере, девушка больше не боялась его. Когда он оглянулся через плечо, она поглощала ломтики картофеля.
