Не справившись с эмоциями, она стерла с щек слезы и повернулась к Ксандру спиной. Он не стал ни отговаривать ее от глупого желания мести, ни убеждать, что не в ее силах справиться со взрослым негодяем. Успеется еще. Сейчас Касси нужна была лишь поддержка, и Ксандр всей душой желал ей ее дать. Может, и хорошая идея — позволить ей прогуляться? Что, на самом деле, могло быть опасного в подобном путешествии? Авгинский лес никогда не славился ни свирепыми хищниками, ни лихими разбойниками: редкий и просвечивающий насквозь, он был плохим местом, чтобы спрятаться, зато отличным, чтобы бродить по нему без страхов и сомнений. Про Танасское ущелье тоже никогда не ходило пугающих слухов: оно было труднопроходимым, но абсолютно безопасным. Ну а помощь тете энитоса, если той она вдруг понадобится, всегда следовало записать в актив. Так что Ксандр смирился с этой поездкой и заранее принялся к ней готовиться.
Еды и оружия, несмотря на кажущуюся легкость путешествие, ему показалось мало. Порывшись в закромах, он подобрал наиболее подходящие для их цели собственные изобретения, искренне при этом надеясь, что они ему не понадобятся. Аккуратно разложил все по многочисленным карманам походного мешка и отдался мечтаниям о завтрашнем дне.
Вообще, конечно, лучше всего в подобное путешествие было бы отправиться с Касси вдвоем, чтобы иметь право на все ее время и все ее внимание. Парень по имени Эктор в их компании казался ну совсем уж лишним. Добро, если он только под ногами мешаться будет — таинственный и молчаливый, — а если, напротив, станет претендовать на Кассино общество? Задавать глупые вопросы? Забавлять всякими историями? Про Ксандра-то она и так все знала, так что ему и рассказать особо нечего. В отличие от Эктора. Его жизнь, даже судя по их знакомству, была на порядок веселее, чем Ксандрова. И, признаться, Ксандр совсем не отказался бы узнать о ней чуть подробнее. Чтобы не столкнуться потом с неприятными сюрпризами. И пожалуй, нынешняя поездка и в этом смысле была весьма полезна.
Дав себе слово не спускать ближайшие два дня с Эктора глаз, Ксандр наконец заснул, чтобы поутру, еще до рассвета, оседлать коня и направить его к Кассиному дому.
В том, что подруга уже ждет его, он не сомневался: уж с больно страстным нетерпением она ждала отъезда. И все же с удовольствием отметил ее пунктуальность и залюбовался ладной фигуркой в седле.
Касси не досталось от матери даже половины ее красоты, однако в изяществе и грации ей нельзя было отказать. Идеально прямая спина, гордая посадка головы, полные достоинства и в то же время удивительной мягкости движения — они сразу выдавали в ней дорини, да не самую простую — и совершенно не вязались с дерзким и свободолюбивым характером. Если бы Ксандр не знал ее с самого детства, пожалуй, легко бы обманулся, приняв дорини Кассандру за нежный и хрупкий цветок, а яркие бирюзовые глаза еще надежнее уверили бы его в этом. Ксандр подбирал для своего подарка камень в их цвет — ему казалось это весьма романтичным. Он и ожидал, что Касси обязательно обратит на такое совпадение внимание, а уж он найдет способ объяснить его самой теплой привязанностью и самыми серьезными намерениями. Не получилось. Но главное — он ничего не испортил. И именно поэтому Касси сейчас ждала его и встречала радостной улыбкой.
— Доброе утро! — ласково сказала она. — Погода сегодня благоволит: надеюсь, все остальное тоже получится.
Действительно, редко ясное в феврале небо обещало хороший день, в который грешно было сидеть дома. Ксандр тоже улыбнулся и привычно похвалил уверенную посадку Касси в седле и отлично подходящую для дальней поездки одежду. Касси повела плечами, чуть недоуменно оглядев себя, накинула на голову капюшон утепленного плаща и щелкнула поводьями.
— Не будем медлить! — предложила она, направляя лошадь по узким улочкам в сторону северных ворот. — Эктор уже и так слишком долго ждал, чтобы задерживать его хоть на одну лишнюю минуту.
У Ксандра вертелся на языке ответ, что этого типа никто не держал и, будь его сестра на самом деле на грани жизни и смерти, он не стал бы откладывать визит к травнице даже на день, но он решил покуда повременить с обвинениями. У Касси могло иметься объяснение подобному поведению нового знакомого, а Ксандру в таком случае надо было действовать наверняка. Раздобыть как можно больше доказательств того, что Эктор врет и использует Касси в своих целях, чтобы потом выложить ей их все сразу и не позволить снова найти ему оправдания! Спасти ее от самой себя. И у Ксандра были способы заставить Эктора выдать себя.
