Ведь если вспомнить, совсем не Эйкке толкал ее на авантюры, напротив, порой он даже пытался отговорить ее от необдуманных шагов. Понимал, что в них нет смысла? Или чувствовал угрызения совести из-за своего обмана и ее стараний ему помочь? Позавчера, во всяком случае, рассказывая правду, он был до крайности смущен, и Касси даже в объятиях обиды не могла этого не понять. А если припомнить их последние разговоры о Зои, то в каждом из них можно было заметить эту его неловкость и нежелание развивать скользкую тему.
И все же он продолжал лгать. Глядя Касси в глаза и принимая ее доброту.
Касси привыкла искать в любых неприятностях что-то хорошее, иначе, наверное, просто сошла бы с ума. И теперь, перебрав в голове все последние события, нашла те плюсы, что подарило ей знакомство с Эйкке.
Касси выяснила правду про маму, убедившись, что та ее не бросила.
Она узнала, что драконы на самом деле вовсе не такие чудовища, какими их принято считать.
Обнаружила, как помочь Протею победить глухоту.
Разве этого было мало, чтобы оправдать ложь Эйкке? Он-то, если быть откровенной, в ответ вообще ничего не приобрел. Разве что рассвет увидел.
Первый за пять лет Кассин рассвет. И именно это казалось сейчас необъяснимо важным.
Зачем Эйкке так смотрел на нее на краю ущелья, что у Касси до сих пор при воспоминании об этом начинали гореть щеки? Нет, не почудилось, хоть он и моментально отвел глаза от ее глаз, скрывая собственный интерес. А Касси потом раз за разом кидала на него быстрые взгляды, цепляясь ими то за меняющие свой цвет волосы, то за густые сведенные брови, то за пробивающуюся щетину. Вот странность-то: Ксандр был старше Эйкке, но на его подбородке изредка пробивался разве что легкий пушок, а вот Эйкке мог похвастаться самым что ни на есть настоящим мужским богатством, и Касси ловила себя на мысли, что ей почти невыносимо хочется дотронуться до его щеки, почувствовать пальцами непривычную колкость, увидеть в его глазах веселое одобрение…
Не из-за этих ли глупостей она теперь так тосковала, и металась в незнании, что делать, и кажется… отчаянно скучала по Эйкке? Слишком привыкла за какие-то три недели видеть его каждый день. И слишком хорошо понимала, что он больше не придет. Несмотря на то ли шутливое, то ли серьезное обещание взять ее в команду. Зачем? На этот вопрос у Касси тоже не было ответа. Ему нужна была драконья кровь, это не подвергалось сомнениям, и он каким-то образом умудрился переманить на свою сторону Ксандра, способного при помощи своих изобретений быть ему весьма полезным. А Касси? Проку от нее никакого — ну разве что интересную идею могла подкинуть, так и то на чистом везении. А Эйкке между тем совсем не отказывался от ее помощи, даже вопреки возражениям Ксандра. Понимал, что для нее самой это важно? Или… тоже просто хотел ее видеть?..
Щекам стало жарко, а в сердце прокралась нежданная радость. Нет, все это глупости, у Эйкке просто было какое-то неведомое Касси дело, а ее он обманывал без всякой совести! Ему нельзя верить, он и привязанность мог лишь изображать, а на самом деле считать Касси недалекой и докучливой девицей и терпеть ее только из-за… Ксандра?
Это было самым горьким.
Ксандр рванул за Касси, когда она, наградив Эйкке своей ненавистью и гордо задрав нос, отправилась подальше от этого лгуна. Пытался как-то успокоить, но как он мог оправдать подобную подлость? Особенно когда Касси вдруг сообразила, что он-то как раз знал о том, что Зои не существует, а подругу известить об этом не удосужился. И снова у нее была отличная возможность, воспользовавшись замешательством лучшего друга, выяснить у него причину такого решения, однако навалившаяся с удвоенной силой обида не позволила ей даже слова нужного произнести. Зато с радостью подтолкнула ненужные:
— Это бесчестно, Ксандр!
Кажется, он подался тогда к ней и даже вдохнул, чтобы ответить, но потом только мотнул головой и отвел глаза.
— Когда-нибудь ты все поймешь, Касси, — грустно, но очень твердо сказал он. — А пока еще не время. Прости!
Что же, выходило, у них с Эйкке имелась какая-то тайна, в которой не было место Касси? Да когда же они успели так спеться? И как так получилось, что Касси оказалась в их компании лишней?
