И наверное, могла она распытать Ксандра, пригрозив ему пожизненной обидой за молчание, и момент был самый что ни на есть удачный, да только поняла это Касси всего несколько минут назад, а вовсе не второго дня, когда упустила его без всякой жалости. А потом еще запретила Ксандру себя провожать. И вчера отказалась выйти к нему. Ниобея даже обеспокоилась, не поссорились ли нареченные, и Касси пришлось изображать недомогание, чтобы не вызывать последующих расспросов. Не хватало еще из-за одной проблемы нажить себе другую. А ну как воспользуется любимая мачеха их с Ксандром размолвкой и снова решит падчерицу в чьи-нибудь золоченые руки пристроить? Отец, правда, в последнем письме порадовал жену добрыми вестями об удачной торговле, но аппетит Ниобеи не могло удовлетворить никакое богатство. А Касси так не вовремя разругалась с Ксандром! Стоило, наверное, поприжать уже немного гордыню и поговорить с ним по душам. Не мог Ксандр зла ей желать! А значит, имелась у него причина и помогать Эйкке, и скрывать от подруги его ложь. И Касси должна была ее узнать!
Она вздохнула и опустила в воду пальцы, разбивая свое отражение.
Почему так страстно хотелось, чтобы эта причина оказалась достаточно весомой для оправдания Эйкке? Чтобы убить в ее душе горечь и обиду и вернуть туда необъяснимое вдохновение, рожденное именно им и им же и уничтоженное? Чтобы убедить ее, что она на самом деле нужна новому другу и он вовсе не променял ее на Ксандровы изобретения? Более глупой ситуации невозможно было себе и представить. Да только даже Ксандру не под силу избавить Касси от этих сомнений.
А на объяснения от Эйкке не стоило и рассчитывать. Даже будь Касси нужна ему для дела, после ее ласки он вряд ли когда-либо еще захочет ее видеть. Довольно и в первый раз хлебнул унижений. Нынче для них совсем уж не было причины.
На глаза набежали слезы.
Сколько можно плакать, оправдывая себя оскорбленным самолюбием? Может, стоило уже признаться, что ей просто понравился парень, которому сама она оказалась безразлична? Хоть одна правда в ее жизни. Самая горькая правда на свете…
— Касси…
Она вздрогнула, не веря своим ушам, но голос Эйкке ни с чем нельзя было спутать. Низкий, чуть приглушенный, словно сдавленный, и как будто бы виноватый — а у Касси сильно застучало сердце. Неужели все-таки нужна? Ведь иначе не пришел бы!
Она чуть повернула голову, боясь выдать истинные чувства, и нахмурила брови.
— Как ты сюда попал? — старательно сердито бросила она. — И с какой целью? Крови перламутрового дракона у нас точно нет, иначе мы не загибались бы в ожидании нищеты. Или ты о еще одной своей сестре вспомнил?
Ох, не то она говорила, но глупые обидные слова вырвались против воли, а от сжавшихся в кулаки пальцев Эйкке Касси вдруг стало совсем страшно.
— Поговорить надо, — сквозь зубы процедил он. — И лучше не здесь.
Касси фыркнула: такой его тон уж точно не способствовал скорому прощению.
— Сомневаюсь, что хочу услышать от тебя еще одну слезливую историю! — заявила она. — Отныне я буду верить только собственным глазам, и вряд ли у тебя есть, чем их удивить!
У Эйкке заходили желваки, но он все же не двинулся с места.
— Я не клоун, чтобы фокусы тебе показывать! — с самой настоящей яростью проговорил он. — Если хочешь узнать правду, пошли со мной! Или можешь продолжать упиваться собственными обидами: мне, в общем-то, от них ни жарко ни холодно!
Касси прищурилась: нет, вот уж в этом он точно врал!
— Зачем тогда пришел? — поднялась она с края фонтанной чаши и раздраженно шагнула к Эйкке. — Было бы все равно — забыл бы о моем существовании и чудно проводил время с Ксандром! Может, стоит признаться, что тебя совесть замучила и ты ее задобрить пытаешься? Хоть с собой-то будь честен, Эйкке! Говорят, это иногда даже полезно!
Он сверкнул глазами, снова бросив Касси в краску. Ох, какой у него был взгляд: пронизывал до кончиков пальцев! Словно в самую душу пробирался и там хозяйничал без всякого смущения. И не хотелось отводить глаз, даже когда Эйкке откровенно злился.
— Я думал, у тебя больше разума, дорини Кассандра! — бросил он тоном откровенного приговора. — Жаль, что ошибся!
Касси тяжело задышала. To есть он явился сюда, чтобы дальше ее оскорблять? Предыдущего раза не хватило? Ну с нее-то точно было довольно!
Касси распрямилась, подняла подбородок, устремила взор сквозь Эйкке.
— Не смею задерживать тебя, илот Эктор! — высокомерно сообщила она. — Думаю, ты хорошо помнишь, где в нашем доме двери! Мои наилучшие пожелания Зои!
Эйкке поджал губы, но ничего не ответил. Лишь развернулся и решительно зашагал к выходу. И не увидел, как огромными прыжками вслед за ним бросился Гидеон.
— Эйкке!..
Касси метнулась наперерез собаке, перекрывая дорогу к нему собственным телом. Она не знала, ни как Гидеон оказался во внутреннем дворике, ни каким образом Эйкке удалось пройти мимо него до этого. В душе вспыхнул ужас, а разум обронил надежду, что Гидеон остановится перед хозяйкой. Но с каждым его прыжком та таяла быстрее мартовского снега. Только Протей мог справиться со своей собакой, а Касси…
