— За то, что не верила, — не дослушав ответила Касси. — Ни тебе, ни Ксандру. Считала драконов чудовищами, способными лишь убивать. А на деле…
— Мы тоже много чему не верим о людях, — признался Эйкке, не желая больше ее унижений. — Например, что они способны одолеть дракона. Сами суемся в ваши ловушки — а потом кто виноват в нашей глупости?
Касси задумалась. Потом чуть отступила, и Эйкке послушно выпустил ее из объятий. Наконец-то все осознала? Самое время кричать и отбиваться.
Касси подняла голову и испытующе посмотрела на него.
— Ты так и попался? — уточнила она, и Эйкке ничего не оставалось, как только сознаться в собственной дурости. Все, однако ж, лучше, чем видеть в ее глазах ужас и отвращение.
— На спор, — не вдаваясь в подробности, ответил он. Говорить о том, что спор был за девчонку, совершенно не хотелось. — Кто ниже пролетит над человеческой ловушкой. Ну я и выиграл.
— Выиграл, — вздохнула Касси и покачала головой, но не осуждающе, а сочувствующе. — А еще меня в отсутствии разума упрекал. Сколько тебе лет тогда было? Или… — в глазах ее затрепетал страх, — совсем ребенок?
— Почти шестнадцать, — поспешил успокоить ее Эйкке. — А в остальном признаю: права. Но драконы — гордые существа. Мы уверены, что стоим выше всего живого. Пока не убедимся в обратном.
Зачем он все это говорил Касси, Эйкке не знал. Ни с кем не делился, даже с Тидеем, а между тем слишком хорошо понимал, что за эту гордыню боги и наказали.
— Но ты же… — неожиданно сжалась Касси, и Эйкке снова пробрало холодом. Убедилась же вроде, что он не опасен. Или не поверила? — Не убил никого? Ты же не мог, Эйкке?
Вон оно что! Он криво усмехнулся и покачал головой. Он не знал, что испытывают взрослые драконы по отношению к людям и какая чужеродная сила заставляет их нападать на таких врагов и уничтожать их целыми селениями. Сам он подобной потребности никогда не испытывал. Во всяком случае, до тех пор, пока не попал в рабство. Там люди научили жестокости. Но возможности явить ее миру так и не предоставили.
— Поклясться? — хмуро поинтересовался он, и Касси с заметным облегчением выдохнула. Странная девчонка. Какое ей дело до него? — Не могу обещать, однако, что не поспособствую, — заметил он, напоминая о взятой на себя миссии, но это Касси как будто не волновало.
— Можешь проводить меня до города? — неожиданно попросила она. — К одинокой дорини у стражи обязательно возникнут вопросы, а мне не хотелось бы, чтобы Ниобея узнала, что я покидала стены Авги.
У Эйкке вертелся на языке вопрос, запрещено ли ему отныне приближаться к ее дому, однако он благоразумно удержал его: не время было лезть Касси под кожу, она и так сегодня многовато пережила. Поэтому он просто кивнул и первым распахнул калитку в ограждении Арены.
Несколько минут они шли молча. Касси в своих мыслях раз за разом судорожно стискивала руки, и Эйкке понимал, что она пытается принять всю горечь сегодняшних открытий и в одиночку борется с самыми жестокими из них. Внутри опять засвербела совесть: не появись он на ее пути, жила бы она себе спокойно в мире своих иллюзий. А теперь вот мучается. И ради чего, спрашивается?
— Прости! — наконец не выдержал он. — Я правда не собирался рушить твой мир! Ну вот… Не хотел, чтобы ты лгуном меня считала. Хотя все равно врал, получается. В общем…
Однако Касси, как оказалось, думала совсем о другом.
— Эйкке, а почему… взрослые драконы… — запнулась она, не зная, как лучше спросить. — Hy, не объединятся и не придут своим детям на помощь? Неужели не знают, где их искать? Но ведь слава о здешних боях гремит по всему миру. А много ли надо, чтобы Арену эту с землей сровнять? Тут и один бы справился…
Эйкке передернул плечами. Как бы он хотел знать ответ на этот вопрос!
Сколько раз он слышал его от соседей по камере. Они ждали, верили, а потом один за другим теряли надежду. И переставали бороться.
— Если б мог, сам бы первым делом за ними рванул, — честно сказал он. — Но в таком виде они разделаются со мной раньше, чем я успею объяснить, кто есть на самом деле.
Касси вздохнула.
— Я боялась спрашивать о твоей второй ипостаси, — призналась она. — Это страшно, наверное, потерять свое настоящее обличье…
— Лучше, чем потерять душу в погоне за деньгами! — огрызнулся Эйкке, но, заметив, как Касси вздрогнула, присмирел. — Извини, я не о тебе. Тебе такое наказание точно не грозит.
— Я ничем не лучше большинства людей, — без всякого кокетства ответила она.
— Просто тебе, к сожалению, на пути встречались сплошь мерзавцы. Удивляюсь, как ты после всего этого вообще можешь нас выносить.
Эйкке усмехнулся: отличный вопрос!
— Это на Арену я попал сам, — заметил он. — А вытащил-то меня с нее человек. Так что можешь не тратить силы, стараясь примирить меня с вашим племенем. Сам все знаю. И обещаю, Касси, если мне удастся вернуть крылья к твоему совершеннолетию, я отвезу тебя к маме хоть на другой конец света! А драконьему слову можно верить без всякой опаски!
