— Разве что поросёнка опалить, — мальчик ткнул пальцем в горшок, на дне которого осталось масло, не поместившееся в основной зажигательный снаряд.
— Всё равно приготовь, — приказала Катрин. — Они теперь наших бомб больше чем арбалетов боятся.
— Плывут, — хрипло сообщил Хенк, и, приподняв шлем, поскрёб бороду. — Знал бы, я что на море столько кораблей, никогда бы в эту паршивую солёность не сунулся.
Из-за скалы показался «Овечий хвост». Утративший часть весел драккар двигался заметно медленнее.
— Храбрость-то подрастеряли, — отметил Вини-Пух. Бывший охранник старался держаться молодцом и подвязывал к поясу второй мешочек с «болтами».
— За милордом своим ныряли, — ухмыльнулся Квазимодо, любовно протирая огромную стрелу эвфитона.
— Ихний король плавать не умел? — удивился Сиге.
— Может и умел, — шкипер покосился на Катрин. — Только он всему разом разучился, — и плавать, и дышать, и «драконами» командовать. В пути к предкам все те достоинства без особой надобности.
— Как?! — изумился Вини-Пух. — Он же только по носу получил? От того и помер?
— Он очень точно получил, — пояснил Жо, придвигая стрелы ближе к эвфитону.
— Леди, вы действительно его ладонью наповал убили? — в изумлении спросил Хенк.
— Парни, я вам потом подробно покажу, — буркнула Катрин, пытающаяся обслюнявленным пальцем превратить бесформенные потёки под глазами в подобие боевой раскраски. — Сейчас не время фокусам учиться. Ква, я полагаю, не стоит противнику позволять подпалённое подкрепление из воды поднимать?
— Вы, миледи, как всегда мои мысли читаете, — согласился одноглазый артиллерист, пригибаясь к орудию…
«Серебро» пылал. Огонь уже охватил среднюю и кормовую часть драккара. Вокруг, в волнах, мелькали головы островитян. Вот ещё одна фигура, взмахивая пылающим рукавом, неловко перевалилась за борт. С подошедшего «Овечьего хвоста» плавающим собратьям начали протягивать весла и бросать верёвки. И тогда к кораблям ушла первая стрела-карро…
… Квазимодо быстро-быстро работал рычагом. Щёлкали шестерни, взводя металлические дуги-плечи. Жо, стараясь действовать ловчее, вкладывал в жёлоб следующую стрелу. Короткий звонкий удар, и снова щёлкает рычаг, взводя разящий механизм. Эвфитон бил часто — Жо было некогда отвлекаться, — начали уже вторую связку стрел. Судя по одобрительным возгласам Хенка и Вини, результат был…
… Обстрела «Овечий хвост» не выдержал. Уже вторая карро сбила обратно в воду только что выуженного обожжённого моряка, при этом ещё и накрепко пришпилив беднягу к одному из спасителей. Эти двое островитян мгновенно исчезли в волнах. Следующая стрела размозжила локоть гребцу, насквозь прошила борт «Овечьего хвоста» и угодила в пылающий «Серебро», взбив целый вихрь искр. «Овечий хвост» поспешно шарахнулся от погибающего собрата. Кого-то успели поднять на верёвке, кто-то, обожжённый и ослабевший, не удержался и выпустил протянутую лопасть весла. Оставив на воде у горящих бортов «Серебра», не менее десятка бултыхающихся островитян, «Овечий хвост» работая всеми уцелевшими вёслами, устремился к злобному пришельцу — мстить, терзать, рубить в куски плюющуюся смертью гадину…
— Хватит, — пробормотал Квазимодо, поднимая голову от эвфитона. — Попрятались гады. Что наугад бить?
До летящего на всех вёслах драккара оставалось метров тридцать. Высокий нос служил пиратам защитой, и кроме этого носа, обвязанной старыми овчинами, артиллеристам «Квадро» ничего не было видно.
— Стреляй, Ква! — рявкнула Катрин. — Нечего экономить.
— Эх, — одноглазый шкипер дёрнул спуск…
Драккар, отчётливо напоминающий чёрного морского змея приближался. Послышался нарастающий вой невидимых пиратов. Последняя стрела эвфитона почти в упор пронзив борт драккара, оборвала этот грозный вой. Раздались вопли боли и в следующее мгновение «Овечий хвост» врезался в пришельца…
… На ногах Жо удержался. Мелькнула мгновенная жалость при взгляде на раздроблённый фальшборт, но тут на борт начали прыгать разъярённые островитяне, одновременно полетели верёвки с абордажными якорями-кошками, и в голове Жо, наконец, включилось то, что наставница называла « боевым инстинктом»…
… Первый момент был не так страшен: на высоких скулах драккара возникло две фигуры, — одну свалил Вини-Пух метким «болтом», в другую Катрин метнула копьё. Но на смену рухнувшим товарищам тут же вспрыгнули двое других островитян, — один, умело прикрывшись щитом, слетел на палубу катамарана живым, другому повезло меньше, но за ними прыгнули сразу трое… Первого смельчака зарубил Хенк, следующего свалила копьём Катрин. Ещё одному практически в упор всадил «болт» шкипер. Потом перед Жо возник худощавый парень в кожаной безрукавке, и убрать этого человека с едва пробившейся на щеках чёрной порослью, было некому…
