Вечером того же дня, задержавшись в столовой туркомплекса после ужина, Патрисия, Иван и Виктор вполголоса держали совет. Чтобы избежать чужих ушей, говорили по-русски, одновременно потягивая черный чай на травах и стараясь не производить впечатление заговорщиков.
Узнав об обряде с лемурами, Пат отныне скептично смотрела на перспективы их поисков и настаивала, что лететь к водопаду всей компанией нерационально.
- Понимаю, что проверить гипотезу надо, но мы с Виктором вдвоем вполне справимся с осмотром местности, – произнесла она, излишне нервно помешивая ложечкой в чашке. – Плюс Кирилл в качестве пилота, итого три человека. Остальные должны прорабатывать другие варианты. И прости, Ваня, вы останетесь с ними за главного.
- Нас и так мало, а дробить группу на более мелкие части еще и опасно, - возразил Демидов-Ланской. – Вы забываете о «Прозерпине», мадам.
- Это такой глухой угол, что никакая «Прозерпина» туда не доберется. Найти проводника невозможно, все боятся дикарей и своих глупых табу. «Прозерпина» не полезет в дебри, а в худшем случае попытается перехватить нас на выходе. В этом смысле лететь к Уснувшим скалам логичнее малым числом, так выйдет быстрей и незаметнее.
- Сомнительное утверждение, да и дикое племя не стоит сбрасывать со счетов. Я так понял, что они чуть ли не каннибалы и убивают всякого пришельца. Если вас будет всего пятеро, включая двух местных, которые наверняка бросят вас при первой возможности, вы станете легкой добычей.
- Вот это точно полная ерунда! – отмахнулась Патрисия. – Вопрос с агрессивными дикарями, которым неведом прогресс, решается очень просто: выстрелами в воздух или, если не поможет, то и на поражение. Стоит убить главаря, и прочие разбегутся. Оружие у нас есть.
- Ваше отношение, мадам, меня поражает! И кто же из вас троих станет убийцей?
- Убийство, конечно, самая крайняя мера, и скорей всего, ничего подобного не случится. Встреча цивилизаций обычно заканчивается менее трагично, потому что реальная жизнь – это не кино, где важно поразить зрителя. Ни мы, ни дикари не жаждем устроить членовредительство на ровном месте, оно никому не выгодно. Все обойдется.
- Вы нарочно нивелируете опасность? Но меня не надо успокаивать, я-то как раз здраво оцениваю ситуацию.
Патрисия вздохнула с таким видом, будто ей приходится разжевывать очевидное:
- Ваня, взгляните на нее под другим углом. Я не могу брать с собой Людмилу именно по причине потенциальной опасности. Выскочит на нас из леса толпа с разрисованными белой глиной рожами – она испугается и впадет в неадекватное состояние, что чревато крупными неприятностями. А еще с нами Аделин, ее вы тоже предлагаете вытащить в первобытные джунгли, лишь бы не дробить группу?
Демидов-Ланской перевел взгляд на Соловьева:
- Ну, а ты чего молчишь? Неужели согласен, что за артефактом вам следует лететь вдвоем?
- Втроем, - поправил Вик, - ты забыл про Кирилла.
- Я никого не забыл. Мы договаривались иначе.
- Мы договаривались, когда была надежда найти Русское зеркало, - перебила Пат, - а теперь она призрачна. Я боюсь, что поиски снова заведут нас в тупик. Нет, Ваня, мы должны двигаться во всех направлениях, в этом залог успеха. У нас осталось несколько дней, уже послезавтра прилетает генерал Лисица, а ничего толком не готово. Наш проект по созданию зеркального портала на Крозе больше напоминает сферического коня в вакууме (*)
- Вы преувеличиваете, у нас все вовсе не так плохо.
- Вы ввели уже в формулы координаты из записки агента Перехватчика, которые передал Соловьев?
- Я в процессе. Поскольку они весьма примерные, а тут нужна абсолютная точность, то...
Пат не дала ему закончить:
- То нельзя распылять усилия! Я же об этом и толкую: «сферический конь». Плохо даже то, что я выпадаю на несколько суток, но тут уж ничего не поделаешь, версии следует проверять до конца, и я желаю лично убедиться, что мы ничего не упускаем из-за моей предвзятости. Однако, скорей всего, поездка обернется ненужной тратой сил и пользы не принесет.
- Адель обещала, что мы найдем Зеркало, - напомнил Вик. Он больше слушал сегодня, чем участвовал в обсуждении, и все чаще поглядывал на Патрисию, недоуменно хмуря брови. – Почему ты вдруг начала сомневаться в ее словах?
- Потому что у нее, как ты говоришь, семь пятниц! – живо отреагировала Пат. – Она обещала тебе успех в прошлый раз, а сегодня объявила, что ты вернешься с пустыми руками.
- А что изменилось?
- Видимо, у Адель плохое настроение, и потому стала плохой ее очередная версия. Но вообще-то не стоит увлекаться ее пророчествами. Мы должны вершить историю, а не плыть по ее течению.
Пат отложила ложечку и залпом допила чай. Вик снова отметил, что она нервничает, хотя и прикладывает усилия, чтобы держаться внешне невозмутимо.
