- Я все-таки хотел бы лететь с вами, - попросил Демидов-Ланской. – Хорошо, согласен: доктор Сабурский не боец, а Людмила и Адель нуждаются в полноценной охране и спокойствии. Но если в Уснувших скалах вдруг возникнут сложности, вам понадобится человек со свежим взглядом и нестандартным подходом. Без лишней скромности скажу, что смог бы прекрасно дополнить Соловьева в этом вопросе. А расчеты я бы мог делать по дороге в самолете. Или в лесу, мне нетрудно.
Патрисия осталась непреклонна:
- Вам надо работать в нормальных условиях, где ничто не отвлекает. Не хватало еще наделать ошибок! Слава богу, за вами не приходится перепроверять, и будет не менее славно, если так останется и впредь. Мне больше не на кого положиться в этих вопросах.
- Тогда возьмите с собой хотя бы Чебышеву. Она прекрасный исполнитель и точно не станет обузой.
- Хорошо, ее возьму, а вы останетесь прикрывать нам спину. Только вы один способен меня заменить. Это признал даже Вещий Лис.
- Он признал это только в качестве запасного варианта.
- Не волнуйтесь, с нами все будет в порядке, - улыбнулась Пат, давая понять, что вопрос закрыт окончательно. – Допивайте свой чай, или он вам совсем не понравился?
- Тут просится уже что-нибудь покрепче чая! – Иван достал из кармана пачку сигарет, но курить в присутствии некурящей Патрисии не стал. Просто вытащил одну и засунул в рот.
- Ну, в самом деле, Ваня, не придумывайте ужасов. В крайнем случае, если мы задержимся с новостями, наймете катер и отправитесь искать нас по реке.
- До первого водопада, - невнятно из-за сигареты проговорил Демидов-Ланской. – Матимбуна несудоходна, вам это прекрасно известно.
- Тогда самолет.
- Смешно.
- Ваня, поймите же, ваша роль гораздо важней, чем эта никчемная поездка! - Пат коснулась его плеча. - Я буду скучать по нашим разговорам, но зато буду спокойна за тыл. Кому-то же надо приглядеть за нашими девочками, да и за Вещим Лисом тоже. А я, с вашего позволения, устрою себе небольшой отпуск.
Демидов-Ланской откинулся на стуле, не желая покупаться на эту мимолетную ласку, пусть даже она показалась ему искренней.
- Я присмотрю за Патрисией, - пообещал ему Вик. – Мы все будем очень осторожны.
Иван не ответил. Скомкал раздраженно сигарету и бросил в блюдце под недопитой чашкой.
- Завтра я с группой съезжаю с этого курорта и перебираюсь на пароме в Ивонго, - сухо сообщил он. – На Нуси-Бураха мы в любой момент рискуем оказаться отрезанными из-за шторма или даже простого ливня. Мы лишены возможности реагировать на вызовы оперативно.
- Ваше право, - кивнула Пат. – Вы сами выбираете, как будет лучше.
- Пойду подбирать подходящую гостиницу, - Демидов-Ланской встал.
- Мы тоже не станем засиживаться, - спохватилась Пат, бросая взгляд в абсолютно черное окно. – Аш, ты уже собрал вещи?
- Не знаю, - ответил Соловьев. – Надеюсь.
- Понятно. За твоим гардеробом наконец-то присматривает верная подруга. Это и впрямь удобно. А вот мне еще предстоит паковать рюкзак.
На выходе из столовой Вик дождался, когда Демидов-Ланской окончательно скроется в темноте парка, и придержал Патрисию за локоток:
- В чем истинная причина? – осведомился он.
Пат натянула на огорченное лицо, с которым смотрела вслед Ивану, привычную надменную маску:
- О чем это ты?
- В чем причина, что ты якобы больше не веришь в удачный исход? Я же видел, что ты ему просто голову морочишь. Да и сама нервничаешь слишком явно. Что случилось?
- Я не сказала ни слова неправды, - притворно возмутилась она. – Ване надо встретить Вещего Лиса и закончить расчеты.
- А я не про это спросил.
- Чего ты хочешь от меня услышать?
- Правду.
- Я переживаю, потому что мы в вечном цейтноте.
- И это все?
Они уставились друг на друга, словно непримиримые соперники.
- Ты внезапно нарушила слово и запретила ему лететь, а ведь еще утром ты обещала ему иное.
- Я не могу им рисковать, – признала Пат с тихим вздохом, быстро сдаваясь. – У Вани должны быть холодная голова и полностью развязанные руки. Ему нужно работать.
- Серьезно? А я уж испугался, что ты начала его подозревать в чем-то нехорошем и поэтому твердила, будто в Уснувших скалах ничего нет.
- Как ты мог такое подумать? – кажется, Пат неподдельно оскорбилась, что он понял ее неправильно. – Ваня не предатель! Он честный и ответственный человек. И он нужен Лису, чтобы заменить меня. Генерал даже настаивал на этом.
Вик свел брови к переносице:
- Настаивал? Теперь мой черед спрашивать, о чем это ты.
- Лис просто перестраховывается. Возможно, по той же самой причине, по которой ты посмел принять его за шпиона.
- Из-за его фамилии?
- «Прозерпина» в целом и де Трейси в частности очень ценят благородную кровь. Генерал Лисица убежден, что если им по какой-то причине будет несподручно иметь дело со мной, они обратятся к Демидову-Ланскому. Не к тебе.
- Понятно, что им я не нужен. Но не понятно, с чего бы Лису вырабатывать план про запас да еще и делиться им с тобой.
