В то же время в Церцее жизнь продолжала течь своим чередом. Как и в башне, во внешнем мире здесь были свои гостиницы и таверны. Точно также ночами здесь собирались как местные, так и авантюристы, готовившиеся поставить на кон все.
Кальт Феран — наставник кандидатов в рыцари — вошел в таверну немного за полночь. К этому моменту часть посетителей уже была настолько пьяной, что просто лежала на своих столах и не могла пошевелиться, а часть все еще продолжала буянить. И, конечно, напивались в этом месте в основном авантюристы. Для местных жителей устраивание больших попоищ было допустимо только в случае важного праздника в семье или в самом королевстве. В обычные же дни приходилось задумываться о ежедневной работе, которая забирала все силы.
Взглядом быстро пробежавшись по всем столам в таверне, Кальт нашел тот стол, за которым сидел его старый товарищ. Найти этого мужчину из толпы оказалось не сложно. Здесь он единственный носил ярко-красную форму рыцарского легиона. Возможно, именно из-за этого взгляды окружающих то и дело падали на него.
Как только Кальт подошел к столу, его друг, даже не обернувшись, устало проговорил:
— Еще одна группа самоубийц.
Этого человека звали Брюсом, хотя в семье все сокращали его имя до Брю. На фоне окружающих это имя казалось странноватым, и это не было удивительным, ведь этот человек был выходцем из страны с запада. Внешность не выдавала его, но вот голос и интонации… любой мог сказать, что местный язык не был ему родным.
Бросив хладнокровный взгляд в сторону пьющей компании авантюристов, Кальт ответил:
— Не мешай им. Возможно, это последнее попоище в их жизни.
Брюс иронично улыбнулся. Наконец-то посмотрев на Кальта, первым делом он обратил внимание на его внешний вид. Стараясь не выдавать своих эмоций, он приподнял кружку с пивом, сделал небольшой глоток, а затем расслабленно заметил:
— Не часто тебя можно увидеть без рыцарской формы.
— Теперь часто. — При виде пробегавшей мимо официантки Кальт махнул рукой, и та сразу все поняла. — В академии нет смысла ходить в ней. Это привлекает лишние взгляды.
Брюс понимающе кивнул и замолчал, будто ожидая чего-то. Вскоре к их столику подбежала официантка, которая, поставив на стол еще одну полную кружку пива, сразу развернулась и скрылась в толпе. Кальт же, взяв свой драгоценный вкусный напиток, сделал первый глоток и расслабленно выдохнул.
— Ну, и? — наконец-то спросил Брюс. — Что стряслось?
— О чем ты?
— Ты как в воду опущенный. Явно же что-то случилось.
Кальт не решался сходу озвучить свои мысли. Отведя взгляд в сторону, он как-то устало пожал плечами, и тогда Брюсу пришлось уже начать гадать:
— Это связано с королем?
— Вообще нет.
— С академией? Надоело возиться с детишками?
Кальт снова покачал головой. Конечно, изначально он воспринимал свое новое задание от короля как какое-то наказание. Далеко не каждому хотелось тратить год жизни на то, чтобы провозиться с детьми. Однако теперь, привыкнув к этому, он даже не переживал о подобных мелочах. Год так год. Два так два. Будь на то воля короля, хоть всю жизнь.
— Дело в другом. Недавно случился один неприятный инцидент, который привлек мое внимание.
— Какой?
— Я застал ученицу из обычного класса за избиением кандидатов.
— Избиением? — Брови Брюса слегка приподнялись от удивления.
— Если быть точнее, те недо кандидаты собирались подшутить над ее братом. Она услышала как они говорили об этом, вызвала их на бой и одолела.
— Ученица избила кандидатов? — Мужчина был готов уже рассмеяться. — Не быть им больше кандидатами.
Казалось, в этой ситуации Кальт тоже должен был посмеяться, однако он стал мрачнее тучи. Снова настороженно нахмурившись, он продолжил свою историю:
— После того случая я обратил внимание и на ее брата. Оказалось, что с момента моей работы в академии я игнорировал его.
— Оказалось? А ты сам этого не замечал?
— Он не проявлял настойчивости, поэтому я не обращал на него внимания. В итоге он полгода занимался не в паре с реальным противником, а с манекеном.
— Теперь мне жаль мальчишку. — Брюс поднес кружку к своим губам и сделал несколько небольших глотков. — Ты же наверняка время от времени смотрел в его сторону. И о чем ты думал?
— Что ему не хватает воли, и в кандидаты он не годится.
— Не хотел тратить время и силы на такого ребенка?
В какой-то степени ситуацию Брюс понимал. Учитывая сложность работы наставника, уделять время каждому ученику просто невозможно. Приходится выбирать самых настойчивых и крепких, а затем уделять большую часть своего внимания им. Только так можно вырастить достойного кандидата.
— Какого было мое удивление, — продолжал Кальт, — когда день назад я поставил его в пару против тех, кому я уделял все свое внимание, и он без труда их одолел. — Брюс лишь продолжал молча смотреть на эмоции товарища. Тот явно был обеспокоен случившимся. — Он сразил сразу нескольких детей, которые в моих глазах подавали надежды. И ты знаешь что? В его глазах не было радости. Он будто знал, что так случится и принял это как данность.
— Разве это не здорово? Ты нашел достойного кандидата.
