Поздравления от ученых обществ Великобритании. Новая колония становится известной. Американцы проявляют к ней особенный интерес. В посланиях от ученых Элгин замечает, что его поздравляют не с тем, что он совершил. Какие-то неясные восторги, хотя и очень сдержанные.
Премьер благодарит. Ждет прибытия в Лондон.
Очевидно, что Элгин принят будет королевой. Лондон ждет Элгина.
А королеву не посмеет обмануть ни один англичанин.
«Боже, спаси королеву…»
В парке епископа Джеймс почувствовал себя смертным и грешным. Здесь, в этих аллеях кипарисников, он пережил то, что никогда не повторится и не забудется, — лучшую пору в своей жизни, в смятении он очищался молитвой в церкви с мечтой об уходе в Австралию на всю жизнь.
Элгин направился ко дворцу епископа, он желал прежде всего увидеть Джонсона и говорить с ним.
В готическом портале дворца внезапно лицом к лицу Элгин встретил выходивших от епископа Сибирцевых.
Здороваясь. Энн поздравила его с благополучным прибытием.
— Я очень рада видеть вас. — с чуть преувеличенной учтивостью сказала Энн.
— Я также очень, очень рад.
— Мой муж, — представила она Алексея.
— Мы уже знакомы! — сказал Элгин, пожимая руку Сибирцеву. — Поздравляю вас! Поздравляю вас!
— Вот знакомьтесь — наш сын. — поднимая на руки маленького мальчика, сказала Энн.
— Здравствуй, маленький, — обратился сэр Джеймс к Джону-Алексею.
— Папа. — ответил ему мальчик, беря Алексея Николаевича за руку, и что-то добавил по-китайски.
«Они ходили усыновлять мальчика?»
Алексей, как молодой человек, вырвавшийся живым из пыла битвы, не думал о тех опасностях, которые только что минули, и что каждая из них могла стоить ему жизни. Он сам совал голову в пасть тигра и остался цел чудом. Теперь Энн с ним, он на свободе и в портале дворца говорит с послом и главнокомандующим, великим теперь человеком, в честь прибытия которого Гонконг содрогался от грохота салютов, чье имя печатные станки по всей Европе множат для газет.
Для Энн было новостью знакомство мужа с Элгином. Знакомство с Элгином льстило, конечно, скорей, чувствовалось облегчение, все воспринималось женским умом по-своему и укрепляло в ней жажду жизни и уверенность в ожидании счастья.
Элгин увидел блеск торжества и отсутствие вины в глазах Энн. Самолюбие не заговорило в нем. Или, может быть, пошевельнулось и мгновенно угасло, подавленное умом. Существовало ли то, во что мы все верим?
…С Джонсоном разговаривали о событиях в Тяньцзине и на Янцзы. Сэр Джеймс упомянул, как приятно было встретить ему дочь сэра Джона с мужем. Он счастлив за молодых. Если у Джонсона были какие-то подозрения, то ему подан намек, что в разговоре с молодыми Элгин не скрывал от Сибирцева отказа от своего увлечения.
Епископ сказал, что он немало помог этому браку.
Несколько помешкав, он признался, что ему пришлось взять на себя заботу. Им выдано свидетельство о заключении в 1855 году в Гонконге брака Энн Боуринг и Сибирцева, где жених пребывал в качестве пленного.
Элгин также помешкал. Он на чем-то сосредоточился, что-то придумывал, стараясь придать мыслям достоверную форму, либо что-то вспоминал. Он в совершенстве владел искусством дипломатической игры. Умение притвориться вспоминающим какое-то событие во всех подробностях лишь подтвердит подлинность того, что будет сейчас изречено и что вполне пригодно для светского разговора.
— Да. — спокойно подтвердил посол. — Я это знаю. Если я не ошибаюсь, их венчал пастор с корабля «Аделаида». Кажется, что память не обманывает меня. Через год после заключения брака пастор отправился на своем корабле в дельту Жемчужной. «Аделаида» под командованием капитана Кеппеля погибла в битве с флотом Е Минь Женя под городом Фу-саном, и вся команда с офицерами и пастором пошла ко дну. Все произошло внезапно… Никому не удалось спастись, за исключением нескольких человек…
Джонсон знал, что корабль Кеппеля действительно погиб, но капитан остался жив…
Епископ весьма опасался скандала, который мог разразиться из-за увлечения сэра Джеймса, в муках совести и терзаниях он мог потерять рассудок и решиться на крайность.
Джонсон спешил. Судьба помогла ему. В Гонконг приехал Сибирцев. Слава возвращала послу Элгину здравый смысл. У Джонсона окончательно свалился камень с души. Впрочем, он всегда надеялся, что деятель, победивший непобедимую империю, должен вспомнить с чистой совестью свой государственный долг и честь.
Немало удивился епископ, что гость готов свидетельствовать подлинность фальшивого документа.
— Да, я знаю, — с искренностью в чистых глазах задумчиво повторил Элгин. — пастор утонул вместе со всей командой при гибели нашего корабля… Во время боя под фусаном. Да, все погибли, за исключением нескольких человек.
Сестра Энн, обеспокоенная ее судьбой в необычайном браке, приехала в Гонконг принимать в ней участие. Энн в семье никогда не чувствовала дружественности, хотя внимание к ней было безукоризненное. На этот раз приезд молоденькой Лизы посвящен ей целиком.
В Европе все китайское входит в моду. В Гонконге открыты превосходные китайские магазины с изделиями старины.
