- А почему он знает? - Ардай почувствовал, как где-то у горла запенился гнев, что совершенно было ненужно сейчас. - Почему он должен знать о тебе что-то важное, а мне ты ничего не говорила?
- Это наши матери, они часто разговаривают, - глаза Эйды опять стали влажными. - Просто спроси у него.
- Хорошо, прости, - он привлек ее к себе, потерся щекой о шелковистые волосы. - Я спрошу.
Глупо стоять просто так, не обнявшись, когда у них так мало времени. И не целоваться тоже глупо - по той же, в общем, причине. Шала - та сидела, отвернувшись, и как будто предавалась размышлениям. Вот и отлично. Он поцеловал Эйду в губы, по-настоящему, долгим поцелуем, на который она вдруг ответила с такой готовностью, как будто ждала...
- Ты на самом деле украл бы меня отсюда? - шепнула она, не без усилия отстранившись - зачем, спрашивается...
- Да я непременно это сделаю, если лучшего выхода не найдется. И как твоим помочь, придумаем. Ни за какие сокровища мира ты не должна выходить замуж за престарелого кузена. Даже ваша настоятельница так считает.
- Шутишь?..
- Она сама сказала.
- У меня помолвка...
- Через неделю. Я понял.
Шала негромко кашлянула, с удовольствием, по-кошачьи, потянулась, хрустнув суставами.
- Время заканчивается, детки. Минута - и все, проснется сестра-воспитательница.
Эйда торопливо отпрянула, пригладила волосы.
- Ну, все, - Шала, подошедшая неслышно, как тень, набросила ему на шею платок и ловко затянула узел.
Эйда тут же отпрянула, в глазах ее колыхнулось смятение - без привычки наблюдать такие превращения совсем не просто.
Десять минут - это так мало. Пронеслись, как мгновение.
- Рада была тебя повидать, милая девочка, - пропела Шала, целуя Эйду в щеку. - Думаю, совсем скоро тебя ждут счастливые перемены.
Это и увидела монахиня, сидевшая в комнате этажом выше перед маленьким блеклым зеркальцем. Ей показалось, что как будто дремота накатила... да нет, конечно, показалось.
Магические зеркала дороги непомерно, да и смотреть в них - выучка нужна. Магия голову кружит, силы забирает. У настоятельницы в келье много лучшее магическое зеркало имеется, да только та в него и не заглянула - нашлись другие дела.
Все дальнейшее - какие-то пустые, незначащие слова, опять чужая роль, показная любезность монахинь, любопытные взгляды девочек-учениц, которых вела по коридору маленькая сухонькая отшельница, - уже не имело совсем никакого значения...
За тяжелой дверью обители Ардай почувствовал себя несказанно легче. Стоя на крыльце, он с наслаждением вздохнул - раз, другой. Почему все-таки в этом проклятом доме так тяжело и душно?
- Ты как, муженек, ничего? - участливо спросила Шала.
В том же экипаже они поехали не на улицу кузнецов, а совсем в другую сторону - к городским воротам, которые сегодня запрут много позже обычного, из-за большой ярмарки. На ярмарку и приехали. Коляска прокатилась позади крайнего ряда палаток, у одной остановилась.
- Здесь, - сообщила Шала. - Выходи, муженек.
Они оказались позади палатки, где никакого входа вроде бы не предполагалось, но нет - Шала уверенно просунула руку в складку полотнища и отвела его в сторону.
- Входи.
Они попали с темное помещение с матерчатыми стенами, из вещей - только столик с ящиками и большим зеркалом, на столике - яркая масляная лампа. Где-то совсем рядом - шум, музыка. Куда они попали? Как будто балаган бродячих артистов.
- Ну, вот и все, - вздохнула Шала, снимая с Ардая волшебный платочек. - Ох, и устала я! Ты как, доволен?
- Да, спасибо тебе.
Шала, когда избавилась от своего платка, и в самом деле выглядела нуставшей - осунулась, под глазами тени. Наверное, не простые они, все эти ведьминские дела.
Платки Шала связала вместе и небрежно бросила в верхний ящик подзеркального столика.
- Я тебе должен, - вспомнил Ардай. - Скажи, сколько?
Глупее, наверное, и не придумаешь вопроса, учитывая врученное настоятельнице золото. Если ведьма и это золото включит в счет, то он еще ох как долго с ней не расплатится.
- Сколько должен? - Шала наморщила лоб, и вдруг улыбнулась. - Нет, не "сколько", а "что". Один поцелуй. Ну, поцелуй меня, и все.
- Поцеловать? - Ардай даже растерялся.
Чуть не спросил: "Зачем?". Хорошо, что не спросил.
Шала смотрела выжидающе, но смешинки притаились в уголках ее зеленых глаз.
Поцеловать ведьму.
Да что такого. Он ее разве только не целовал еще.
Ардай обнял Шалу за плечи и поцеловал куда-то в скулу. И тут же почувствовал, как сердце забилось аж в кончиках пальцев, а щеки стали горячими.
Эх, ну не дурак?..
- Прости, - пробормотал он. - Я... не так?.. не так поцеловал, да?..
Дурак, определенно.
Шала, запрокинув голову, весело захохотала.
- Эх, сын именя! Так все, так. Мне поцелуй нужен был знаешь какой? Искренний. А уж как - это дело десятое. Так что, считай, расплатился.
Вдруг одна из матерчатых стен отодвинулась, в дыру просунулась смуглая, усатая голова, в тюрбане из полосатой тряпки, и гаркнула.
- А-а что тут за хаханьки?
