— Что такое? — Этот звонкий голосок сложно было спутать с другим, и Дронов выпрямился, отыскивая взглядом Сашу.
Девушка обнаружилась около трупа того самого здоровяка в пестром халате, которого капитан зарубил первым. Она стояла перед ним на коленях и безуспешно пыталась перевернуть тело. Немного сбитый с толку унтер присел рядом, собираясь ей помочь.
— Что у вас там? — повторил Николай, бросая палаш в ножны и направляясь к парочке, занятой столь странным делом.
— Его сумка! — натужно прокряхтела стажерка: лежащий на спине мертвец весил раза в четыре больше ее, и девушка упиралась в тело обеими руками, как в многопудовое бревно. — Надо достать!..
Вместе с Черневым она наконец перевернула убитого на бок и стянула с его плеча выцветшую серую сумку на ремне. Выглядела та непривычно — скорее, это был кейс или чемоданчик, только снабженный ремнем. Прямоугольный, со скругленными краями, из какого-то жесткого материала. Замочков или стяжных ремешков на нем видно не было. Впрочем, Сашу это не смутило. Будущая сыщица ухватилась за что-то двумя пальцами и резко потянула.
— Вж-ж-жик! — Кейс распался на две половинки, и девушка, восторженно ахнув, вынула из него блестящую черную пластину, украшенную белым знаком, напоминающим стилизованные крылья.
— Это что? — озадаченно спросил унтер, опередив своего командира. Впрочем, Дронов и так догадался. Незнакомый материал, странный дизайн, округлившиеся глаза Настиной ученицы…
— Очередной подарочек из Зазеркалья? — все же уточнил он.
— Думаю, да, — кивнула Саша, зачарованно таращась на пластину. — Бывает же такое… Вот так просто, посреди леса…
С чуть слышным щелчком она раскрыла пластину, как книгу, — правда, состояла эта «книга» только из толстой обложки. Изнутри одна сторона «обложки» оказалась покрыта рядами черных клавиш с латинскими буквами и непонятными значками на них — почти как у печатной машинки. Вторая сторона целиком представляла собой непрозрачное темное окошко, забранное сплошным листом стекла. Снедаемые любопытством, Дронов и Черневой склонились над находкой, глядя поверх Сашиных плеч. Сосредоточенно сдвинув брови, девушка коснулась пальцем одной из кнопок…
Громкий крик заставил всех троих вздрогнуть. Обернувшись, Николай увидел, как к ним бежит один из хокандцев. Бряцая кольчугой, ханский солдат почти вприпрыжку подскочил к Саше и ткнул в нее пальцем, выкрикивая что-то одновременно возмущенное и взволнованное. Стажерка спешно захлопнула пластину и испуганно попятилась, прижимая трофей к груди. Не сговариваясь, капитан и унтер встали между ней и сипаем. Тот сразу умолк.
— Джантай, чего ему надо? — Николай на всякий случай стиснул рукоять палаша. Черневой последовал его примеру. Остальные солдаты, включая и второго хокандца, удивленно переглядывались.
— Говорит, вещь, которую взяла… Э-э… Кхем… — Киргиз кашлянул в кулак. — …Которую взяла твоя женщина… Это вещь, которую они должны вернуть в город. Они ее искали.
— Ну вот, Саша. А ты говоришь — «просто так, посреди леса»… — протянул Дронов, не отводя глаз от стоящего напротив хокандца. — Это ценная вещь?
— Очень, — пискнула из-за спины капитана стажерка. — Нам такие даже на занятиях не показывали. Только на фотоснимках и рисунках в особых каталогах видела. Говорят, их со спецсклада выносить запрещено.
— Понятно. — Николай повернулся к Джантаю. — Скажи ему, пусть зовет командира.
Киргиз перевел сипаю просьбу, но тот остался на месте — в разгромленный лагерь налетчиков побежал второй. Обстановка ощутимо накалилась — дожидаясь ханского сотника, Дронов и сипай буравили друг друга взглядами, не убирая ладоней с оружия. К счастью, юзбаши явился без промедлений — буквально примчался в сопровождении пары солдат.
— Покажите мне вещь! — с места в карьер взял он.
— Саша, пусть посмотрит, — попросил Дронов, делая шаг в сторону. — Может, чего напутал?
— Нет, это оно, — уверенно заявил Маниаз, увидев блестящую пластину в руках девушки. — Эту вещь везли в наш город, но разбойники похитили ее.
— А… А кому именно она у вас понадобилась? — собравшись с духом, спросила Саша.
— Да. Кому в Аулие-Ата нужна подобная диковина? — вкрадчиво поддержал юную сыщицу капитан.
— Не ваше дело, — отрезал ханский кавалерист.
— Ну почему же, — хмыкнул Николай, вновь заслоняя Александру своей широкой спиной от хокандцев. — Наша страна, видите ли, такими вещами интересуется. Мы будем крайне благодарны, если вы передадите ее нам и расскажете все, что о ней знаете.
— Хотелось бы знать, кто должен был ее вам передать и как он ее сам получил, — вставила окончательно успокоившаяся ученица Насти.
— Не ваше дело. — Сотник был непоколебим, но сбавил тон. — Это дело города. Пожалуйста, отдайте вещь.
— Слушайте, уважаемый юзбаши… — зашел с другой стороны Николай, краем глаза наблюдая, как его бойцы и солдаты Маниаза расходятся в стороны. Назревала новая драка… — В лагере ведь должны быть еще трофеи? Они все ваши, а это мы возьмем как свою долю. Только эту вещь. Справедливо? Ведь без нас вы банду так легко не взяли бы.
