Теперь Эрик задумался надолго. Больше всего ему хотелось сейчас вышвырнуть этого неожиданного и непонятного старичка прочь из кабины, а заодно — из головы; и пусть он разыщет кого-нибудь на здешнем бескрайнем, продуваемом всеми ветрами пустыре и вкручивает ему мозги в полное свое удовольствие, и разыгрывает эти дурацкие спектакли и пристает с идиотскими вопросами, и потирает в восторге сухонькие ладони…
— Черт с вами,— нехотя выдавил юноша,— пусть Олт поживет еще — до первой попытки предать, и уж тогда я не побрезгую замарать о него меч. Полагаю, долго ждать не придется. И если…
— Тихо! — внезапно велел Горн и, остановив “единорог”, выключил моторы. Привычный гул оборвался, и сразу стали слышны неистовые завывания ветра, и шорох песка по бронеколпаку — будто неведомый исполин швырял его в машину полными горстями. А еще Эрик различил вдалеке знакомое ворчание спешащих вездеходов.
— Что,— шепотом спросил он,— погоня?
Горн покачал головой.
— Это не сзади — справа,— ответил он.— И посмотри вперед.
Юноша придвинулся к прозрачной броне вплотную и с трудом разглядел подозрительно ровную шеренгу из шести округлых валунов, перегородившую им путь в опасной близости.
— Ну,— проворчал Горн,— а этих кто навел?
Эрик снова прислушался: моторный гул явственно надвигался, причем широким фронтом, надежно перекрыв и эту сторону.
— Может, лучше отступить? — предложил он негромко.
— У нас не такая большая фора,— возразил гигант.— К тому же навозники получили подкрепление и сейчас наверняка спешат по следу. Но вот эти-то откуда взялись?
— Это не кэнты,— неожиданно заговорил Олт.— И даже для ночноглазых огров они движутся слишком быстро по такой темени — не хуже нашего…
— Так что? — перебил Горн.— Выводы?
— Похоже, что их “единороги” сработаны и оснащены получше армейских, а стало быть, это имперцы,— уверенно определил старик.— Скажу больше: это Воители,— раз уж их снабдили последними разработками Храмовых спецов. И, судя по всему, их послали за Божественной.
— Ну что, Эрик,— с ухмылкой поинтересовался гигант,— отдадим Ю Воителям?
Вздохнув, юноша по крохотной лесенке взобрался в башенку, с комфортом расселся внутри круговой турели. Не торопясь, снял излучатель с предохранителя, проверил заряд батарей, подвигал массивным стволом.
— Вот и я так думаю,— подтвердил Горн.— Ветра им в поле, а не Ю.
На панели внезапно щелкнул пробуждающийся приемник, наполнив кабину хрипом и треском, а чуть позже сквозь помехи пробился голос:
— Эй вы, благочестивые Стражи, слушайте!.. От лица святого братства Воителей к вам обращается Ксент, старший среди братьев обоих здешних семейств. Мы благодарим Горна и Эрика за спасение Божественной и предлагаем подготовить ее к немедленному переводу в мою машину.
— Уже легче,— пробормотал Горн.— Этим Ю нужна живой.
— “Переводу”! — фыркнул Тигр.— Сказал бы еще — передаче…
— Стражи,— озабоченно воззвал имперец,— вас не слышно.
— А провалился бы ты в Подземелье, Воитель Ксент! — рявкнул гигант в самый микрофон.— Теперь слышишь?
Круто повернув “единорог”, Горн с места рванул его в карьер, прочь от набегавших сбоку машин.
— Бросьте дурить, парни! — грозно неслось из приемника.— Все равно же вам не уйти…
Небрежным тычком Горн выключил его, и в кабину вернулась тишина, нарушаемая только ровным гулом моторов. Развернувшись вместе с креслом, Эрик направил излучатель назад, где уже выстраивалась в охотничью дугу дюжина стремительных вездеходов, едва различимых в темноте, однако гнавших сквозь нее, будто при свете.
— Прибавить бы, Горн,— сказал он вниз.— Похоже, нагоняют.
— На пределе идем,— отозвался гигант.— Действительно, хороши у них машинки — вот бы махнуться!.. Нет,— добавил он чуть погодя,— пока что держим дистанцию. Но и запаса по скорости никакого — только и остается, что рвать по прямой.
— Между прочим, впереди Загорский тракт,— немедленно сообщил Олт.— И я подозреваю, что как раз сейчас на нем большое движение.
— Точно,— хмыкнул Горн.— Самое время напороться на армию кэнтов!..
Оглянувшись, Эрик в самом деле различил далеко впереди, вдоль всего горизонта, слабое зарево, словно надвигался рассвет. И полным ходом они мчались прямо на свет.
— Это тупик, Горн,— обеспокоенно заметил юноша.— Представляю, чего орет сейчас Ксент!.. Может, попробовать все же с ним договориться?
— О чем? Ну да, скорее всего он позволит нам повернуть и тем же способом погонит нас на скалы либо под излучатели карателей-кэнтов — по-твоему, это лучше?
— А по-твоему, лучше сцепиться со всей армией? Подумай о Ю!..
— Ты ж меня знаешь, малыш,— со смешком откликнулся Горн.— Если уж я разогнался, то споткнуться могу только о смерть. Игломет у тебя под рукой — валяй.
— Шел бы ты…
— Дружище, тебя смущает число навозников? Так это же нам только на руку, увидишь!.. Уж что-что, а прошибать лбом стены я наловчился.
— Надеюсь, твой лоб снова выдержит,— нехотя отступил Эрик.— Очень надеюсь.
