— Надеюсь, это все деловые темы, которые ты хотел обсудить? — строго спросила Елена.
— Ну да.
— Тогда давайте рассказывайте, как свадьбу праздновали! А то о всякой ерунде вы готовы часами говорить, а о действительно важных вещах молчите, слова из вас не вытянешь.
***
И полетели дни, наполненные хлопотами, встречами и работой. Первым делом я встретился с полусотником стражи Арнольдом Крамом. Сидя с ним за кружечкой доброго пенного, рассказал о моей нужде в надежных людях, знающих, как обращаться с оружием. Он очень высоко оценил нашу идею о том, чтобы лечить увечных ветеранов стражи и бывших солдат и нанимать их. Сказал, что лично знает нескольких ребят, которые согласились бы на такое предложение, он пообещал, что поищет желающих и пришлёт ко мне. Я назвал дату встречи с кандидатами, ориентируясь на дату прибытия нашего каравана в Сольрих. Мне кажется неправильным проводить набор без Дмитрия.
Встретиться с Томом Раннером не получилось из-за занятости графа, и я отправил ему записку с описанием происшествия у Лиона Патапуфа. В ответ получил совет не слишком об этом переживать и рекомендацию посетить ряд пограничных крепостей с указанием их местоположения. За крепость заплатят меньше, чем за город, но именно там нуждаются в обновлении защиты в первую очередь. А ещё Томас напомнил мне, что прием у короля состоится через четырнадцать дней.
***
Вторая встреча с мастером Вильгельмом прошла в компании Андрея. Мы отправились в мастерскую, и я приступил к установке магических конструктов на опытный образец полевого орудия. Пока я работал, Андрей обсудил с Вильгельмом составленный мастером проект моей механической мастерской.
Когда я закончил работу над полевым стреломётом, мы в сопровождении помощников механика отправились на загородные заснеженные поля для первых стрельб. Это было весело! Находясь рядом с орудием в момент выстрела и наблюдая за полётом снаряда, мы ощущали мощь этого изобретения. Мы расстреляли весь запас подготовленных снарядов, пытаясь понять, как работают механизмы. Судя по сигнальным облачкам дыма, которые поднимались в местах приземления снарядов, дальность стрельбы составила от ста пятидесяти ярдов до пяти миль, что соответствовало требованиям военных.
Однако уже при первых испытаниях стало ясно, что у прототипа есть много недостатков. Среди них — сложность и неудобство прицеливания, а также недостаточная прочность конструкции. Некоторые детали в разных узлах механизма просто вылетали из своих мест после одного или нескольких выстрелов. Оптическая система прицеливания также требовала доработки.
Несмотря на это, мы были довольны результатом. Начало положено, а недостатки конструкции можно устранить. Наш стреломёт очень заинтересовал Бриана, который всё время испытаний был рядом, внимательно наблюдая за нашими действиями.
Когда испытания были закончены и мы вернулись в мастерскую механика, то приступили к детальной проработке моей будущей маго-механической мастерской. Мы обсудили все детали и требования к оборудованию. В завершение нашего обсуждения Вильгельм написал письмо своему партнёру, у которого всегда заказывал станки и инструменты, с полным перечнем необходимого нам оборудования. В ответном письме будут указаны цены и сроки изготовления нашего заказа. После этого мне нужно будет отправиться в Штейнское княжество, в моём случае — лететь, и договариваться уже на месте.
Перед нашим уходом мастер Вильгельм сообщил, что принял решение и собирается переехать ко мне во владения, а мастерскую в Сольрихе оставит своему старшему сыну.
***
Как и обещала Елена, она познакомила меня с мастером Киоши, сильным магом земли. К моему удивлению, мастером по строительству дорог и фундаментов оказалась женщина. Когда мы с Андреем впервые увидели её, то растерялись. Мы ожидали встретить типичного мага земли, специализирующегося на строительстве, — крепкого, невысокого и широкого, делового и резковатого в общении. А к нам пришла высокая женщина с меня ростом, длинными руками и узкими ладонями, с слегка вытянутым лицом. Она придавала большое внимание собственной внешности — это чувствовалось по одежде, украшениям, косметике, и, судя по всему, она прошла через магическую коррекцию внешности. Поэтому оценить её возраст было невозможно — ей могло быть и тридцать лет, и все пятьдесят.
Едва разглядев наши изумленные лица, Киоши выдала фразу, повергшую нас в небольшое замешательство.
— Здравствуйте, судари, обозначу сразу, я категорически не принимаю комплименты и знаки внимания от деловых партнёров.
Я чуть было не ляпнул что-то вроде: «Даже и не думал делать вам комплименты», — но вовремя прикусил язык. Всё-таки я говорил с женщиной, а они частенько трактуют неаккуратные фразы весьма своеобразно, особенно если они касаются их личностных качеств.
— Здравствуйте, сударыня Киоши, обозначу сразу, в целях исключения недопонимания, нас интересуют исключительно профессиональные качества наших партнёров. И мы не намерены мириться с проявлениями некомпетентности в работе, — в тон волшебнице ответил Андрей, пока я подыскивал подходящую фразу.
