— Я встречал нескольких подобных людей, и мой отец предупреждал меня о том, какой вред они могут причинить общему делу, ставя свои личные интересы выше долга и чести. А когда я впервые увидел Георга и услышал, как он говорит и отдаёт команды, я подумал: «Ой, ё!» Я понял, что для него эта операция не является задачей, которую нужно выполнить, а лишь возможностью проявить себя. Его же первая команда предполагала штурм, а это могло повлечь за собой жертвы среди простых стражников.
— И что ты сделал? — спросил Арнольд.
— Я подошёл к нему и тихо, чтобы никто не слышал, сказал, что могу вскрыть штаб Хромого Лучиано без штурма, используя только магию. Он, вероятно, решил, что если я всё сделаю сам, то его заслуги будут неоценёнными, и ему нечем будет похвастаться перед руководством.
— Понятно, дальше можешь не рассказывать. Да, дела... То, что ты рассказал, похоже на Георга, и он действительно очень честолюбив. Но при этом он остаётся неплохим офицером с хорошей репутацией, и ещё, кто-то из его родни является членом магистрата Сольриха. Думаю, у тебя могут возникнуть некоторые сложности. Пожалуй, да, так и будет... Ты публично его унизил, и ни Георг, ни его родственники этого не забудут.
— Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
***
Когда я вошёл в наш номер, меня встретил усталый взгляд Софи. Она была обнажена по пояс и сидела на диване лицом ко входу, а Лидия застыла рядом, воплощая лечебное заклинание. Я увидел огромный синяк на её левой руке и порез на правом плече, на её красивой большой груди были подтёки подсохшей крови. От этого зрелища моё сердце как будто превратилось в лёд. Огромным усилием воли я сдержал порыв броситься к ней, ведь я мог помешать лечению. Превозмогая фантомные спазмы боли в груди, я подошёл к жене и взял её за руку.
— Ты как? — спросил я.
— Устала очень. Марк, я больше не хочу вступать в бой без тебя, — она тяжело вздохнула. — Они требовали, чтобы я ставила щит... Ты же знаешь, как мне это тяжело даётся. Они хотели, чтобы я использовала заклинания других стихий. Они хотели, чтобы я била аккуратно...
В этот момент Лидия закончила обрабатывать порез на плече Софи и, быстро взглянув на меня, перешла к синяку на другой руке. Софи продолжала говорить:
— Ты знаешь, я честно старалась изо всех сил. Но если бы не связь с Танагрой, то я бы, наверное, не выдержала и поджарила кого-то слишком умного и назойливого. Но она как будто не только передавала мне силы, но и успокаивала.
Лидия закончила лечение и отстранилась, а я, наоборот, притянул Софи к себе, чтобы обнять.
— Марк, ты бы хоть плащ снял! — возмутилась Лидия моим поведением.
Однако Софи это нисколько не смущало, она с благодарностью приняла мои объятья. Наверно, минуты три мы так и стояли: я в зимней одежде, а она наполовину обнажена. Но Лидия нарушила наше безмолвный диалог:
— Марк, давай раздевайся, мне нужно осмотреть тебя на наличие ран.
— Да всё нормально у меня, сегодня обошлось.
— Ну уж нет! Я должна убедиться! — и она потянула с меня одежду.
— Да ты хочешь его раздеть не для того, чтобы лечить, а с другими целями, — недовольно проворчала Софи, не желая размыкать объятья.
— Да хоть бы и так! Что с того? — с вызовом выпалила Лидия.
Я рассмеялся:
— Так, стоп! Сначала мне нужно посетить купальню, а потом займемся "осмотром ран".
— Мне, кстати, тоже надо в купальню.
— Эй! Не вздумайте начать там!
***
Я лежал на спине с закрытыми глазами и впитывал ощущения всем телом, я наслаждался моментом. Мой обостренный нюх улавливал ароматы наших тел и будоражил воображение. Лидия лежала рядом, уютно положив голову мне на плечо, а я смаковал тактильные ощущения, я наслаждался тем, как ее волосы щекотали меня, как выдыхаемый ею воздух холодит разгоряченную кожу. А Софи сидела чуть в стороне, она говорила и не могла остановиться. Она рассказывала о том, что ей довелось сегодня пережить: о командах, которые отдавал командир отряда, о взглядах, которые она ловила на себе, о комментариях к её заклинаниям, о полученных ранах и о том, как она расправилась с обидчиком. В основном она говорила о вещах, которые нельзя назвать приятными, но я всё равно наслаждался звучанием её голоса. Я ощущал каждой клеточкой своего тела, что живу прямо сейчас, вот в этот самый момент, и мне это очень нравилось.
— Марк, я привыкла к тому, что ты рядом и мы всегда действуем вместе, поддерживая друг друга. Но сегодня, когда я оказалась один на один даже с таким слабым противником, я почувствовала себя неполноценной. Даже возросшая мощь моих плетений не смогла компенсировать это ощущение. А когда меня ранили, я даже не смогла себя подлечить...
Она остановилась, чтобы набрать воздуха, и её голос задрожал:
— Марк, пожалуйста, давай всегда будем рядом, я больше не хочу вот так.
Я ответил не сразу:
